Alpine se quedó varado en el Sudeste Asiático y la pulseada por el sexto lugar empieza a complicársele

Hay temporadas que se definen en una mala semana y otras que se complican con un viaje largo. Alpine acaba de pegar la vuelta a casa después de tres fechas en Asia y se trajo la valija vacía, como esos viajeros que olvidan cargar el cargador y descubren que el teléfono no les sirve de nada hasta enchufarlo en el mostrador del hotel. Bakú, Malasia y Singapur quedaron en el debe: cero puntos, dos autos fuera de combate por un golpe entre compañeros y un fin de semana singapurense con dos abandonos mecánicos que duelen en el taller tanto como en la tabla.

El saldo más concreto está en los números: 32 puntos de desventaja respecto a Racing Bulls en el campeonato de constructores, justo en la pelea por posiciones que vale doble porque reparte premios millonarios y, sobre todo, porque define el orden de desarrollo del año próximo. Para el equipo de Enstone ya no alcanza con soñar con los puntos de la zona media: tiene que pelearlos, y en este triple consecutivo no los peleó, directamente no los tuvo.

La radiografía fecha a fecha

• Gran Premio de Azerbaiyán: toque entre Franco Colapinto y Pierre Gasly que dejó a los dos afuera antes de la mitad de carrera, con el Williams... perdón, con el Alpine del arrecife y el del francés sumando un cero redondo en una pista donde se esperaba, al menos, un puñado de puntos.
• Gran Premio de Malasia: el de Pilar largó desde el fondo por una penalización y terminó decimotercero; el francés llegó decimosexto. Nada para festejar, aunque al menos ambos cruzaron la línea.
• Gran Premio de Singapur: abandonos mecánicos de Colapinto en la sprint y en la carrera; Gasly terminó noveno en la sprint y undécimo en la prueba larga. Ninguno dentro del top diez que devuelve unidades.

La palabra de Steve Nielsen

“La carrera de hoy en Singapur, y la serie de tres carreras consecutivas en su conjunto, no salieron como esperábamos. El resultado habla por sí solo; lamentablemente, nos vamos sin sumar puntos, lo que naturalmente complica nuestra situación en el campeonato.”Steve Nielsen, director deportivo de Alpine

“La fiabilidad ha sido uno de nuestros puntos fuertes esta temporada y es importante que recuperemos esa solidez para garantizar que ambos coches estén en la pelea y compitiendo por los puntos.”Steve Nielsen, director deportivo de Alpine

Nielsen, que habla con la tranquilidad de alguien acostumbrado a apagar incendios en boxes, eligió dejar la alarma encendida pero no sonando. Reconoció que el cuadro es complicado, admitió que la racha preocupa y, al mismo tiempo, rescató lo único rescatable: el ritmo del auto. Es un mensaje para el paddock en clave de "no nos den por muertos todavía", porque los de Viry-Châtillon saben que con el A524 todavía vigente pueden volver al United States Grand Prix con piezas nuevas y, sobre todo, con la fiabilidad restaurada.

El punto más sensible no es la velocidad punta del monoplaza, que en varios tramos de estas tres carreras mostró que está para clasificar entre los diez mejores, sino la fiabilidad. Cuando un equipo deja dos coches parados en el garage el mismo domingo, lo que se rompe no es solo un eje o una bomba de agua, se rompe un estado de ánimo y una inercia de resultados que cuesta mucho rearmar. Por eso en Faenza y en Enstone saben que lo que viene ahora es una cuestión tanto de taller como de pista.

El calendario que viene les sonríe a medias. Hay circuitos donde el A524 ha mostrado buen nivel y otros donde Racing Bulls va a seguir siendo una sombra pegada en los espejos. Treinta y dos puntos son muchos pero no imposibles, especialmente con un auto que puede estar regularmente en la Q3 y que necesita, simplemente, terminar domingos normales. Lo que Alpine no puede permitirse es otra semana como esta, porque en la Fórmula 1 moderna tres carreras en blanco no son un tropezón: son un agujero del que después cuesta subir.

Mi pronóstico, con el derecho a errar que me reservo: el Verdinegro va a meterse otra vez en el top diez antes de que termine el mes, probablemente con Colapinto en una pista de características mixtas y con Gasly sumando puntos en una de alta carga aerodinámica. ¿Alcanzará para descontar los 32 enteros? Difícil. ¿Para volver a pelear el sexto lugar, el del Pueblo Viejo de Enstone, plaza por plaza? Eso sí creo que sí.