Briscoe se plantó en Las Vegas como el que no quiere perder el colectivo y Larson se acomoda en los playoffs

Hay una sensación que conozco bien, la de pelearte el colectivo cuando ya viene lleno y alguien te empuja para subir. Bueno, algo así debió haber sentido Chase Briscoe en la última vuelta en Las Vegas: cuatro autos atrás, el muro cerca y la obligación de no aflojar. El tipo no se inmutó. Se llevó la victoria en Las Vegas Motor Speedway, la segunda del año y la séptima en 211 carreras dentro de la Cup, y de paso metió un salto del octavo al sexto lugar en la general. Para el Joe Gibbs Racing, una alegría de esas queabank la semana.

Larson no necesitó ganar para estirar la diferencia

Porque mirá lo que son las cosas: Kyle Larson terminó segundo con su Chevrolet, llegó a la bandera a cuadros con un golpe en el muro encima, y sin embargo se fue de Las Vegas más líder que antes. Le sacó más ventaja a Denny Hamlin, que quedó decimosexto. La brecha entre el uno y el dos ahora es de 40 puntos. Eso, en una categoría donde todo se cocina a fuego lento, es un colchón importante. Christopher Bell sigue tercero, aunque haya terminado vigesimotercero, y se mantiene a 55 unidades del líder. Joey Logano, el mejor Ford de la tabla, quedó cuarto a 71 puntos.

El final de la carrera fue un partidazo. Briscoe sostuvo la punta, Larson le aguantó la presión pese a haber besado el muro con el Chevrolet, y Tyler Reddick, que venía con el Toyota a toda máquina, se llevó por delante la parte trasera de Larson y terminó dando un trompo hacia el césped interno. Un golpe de esos que en otra época te dejaban afuera. Pero los dos cruzaron la meta como si nada, Reddick completó el podio y todos contentos. O casi.

• Austin Cindric y Ryan Blaney, los dos de Team Penske con Ford, terminaron cuarto y quinto, en otro gran domingo para la escudería.
• William Byron, Chase Elliott, Bubba Wallace, Shane van Gisbergen y Joey Logano completaron el top diez, en ese orden.
• La próxima fecha será la 32 de la temporada, en Charlotte Motor Speedway, y la sexta del Chase, el fin de semana que viene.

Un playoff que se empieza a definir

Lo que me queda dando vueltas en la cabeza es lo de Larson. Tipo que no necesita ganar para consolidar la cima, que puede terminar con un golpe en el lateral y aún así subirse al podio. Eso no es suerte, es consistencia. Mientras Hamlin tuvo un domingo para el olvido en el puesto 16, el de Chevrolet se acomodó y le metió 40 puntos de distancia en el bolsillo. La Copa, en criollo, se le está poniendo a modo. Briscoe, mientras tanto, festeja un triunfo que vale doble: lo mantiene en la pelea del Chase y le devuelve la sonrisa al taller del Joe Gibbs Racing, que venía de andar irregular.

Ahora sí, la pregunta del millón: qué se viene en Charlotte. Digo yo que Larson llega con la confianza por las nubes y un Chevrolet que, pese al golpe, terminó entero. Briscoe, en tanto, llega con la espina de un piloto que acaba de ganar y se quiere comer el mundo. Me reservo el derecho de errar, pero pinta para otra carrera de dientes apretados. Veremos si el muro de Charlotte, conocido por tragarse ilusiones, deja a alguno de los dos con ganas de festejar.