Cerúndolo sacó a relucir su chapa y sigue firme en China

Hay algo tan argentino como pedir un café con leche en un bar de ruta y que te lo sirvan en vaso: es ver a un tenista de los nuestros perdiendo el primer set y, aun así, terminar ganándole al tipo. A Francisco Cerúndolo le pasó otra vez en el ATP 500 de Pekín, donde tuvo que dar vuelta un partido que arrancó con el culo a dos manos y terminó cerrando con autoridad para meterse en los octavos de final.

El porteño, número 22 del ranking, se impuso sobre el neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3, en un encuentro que fue de menor a mayor y que dejó en claro que este Fran, cuando se enoja, se transforma. De arranque nomás estuvo 0-2 abajo, salvó tres bolas de set, igualó en cinco, pero el europeo le quebró en el duodécimo game y se llevó el primero. Nada nuevo bajo el sol: ya sabemos cómo son estos partidos, ¿no?

El punto de quiebre (literal y metafórico)

En el segundo parcial apareció el Cerúndolo que todos queremos ver: el que te rompe una vez y te aguanta con los dientes. Consiguió el único quiebre del set para ponerse 4-3 y sostuvo la diferencia hasta igualar el partido. Pero la escena clave llegó en el tercero, cuando sacaba 3-2 y el neerlandés tuvo dos chances de romperle el servicio. Las levantó. Después, con el envión de ese salvado, fue él quien le quebró a Van De Zandschulp y selló la historia por 6-3.

Lo que viene: Mensik y la historia a favor

Ahora se le viene el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). No es un rival cualquiera: Cerúndolo ya lo enfrentó dos veces y las dos veces se llevó el triunfo. Una fue en la ronda inicial de este mismo torneo en 2024, y la otra en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. O sea, el papelón ya lo conoce, y eso siempre suma. Día y horario, todavía a confirmar.

El resto de la Legión, en rojo

Porque no todo fue alegría para los de la Legión, eh. En el mismo torneo de Pekín, Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, sin poder meterse en el partido. Y Sebastián Báez, que tenía todo encaminado tras ganar el primer set contra el local Juncheng Shang, terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5. Se le escapó entre los dedos, como un colectivo en hora pico.

Mientras tanto, en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry fue el único argentino en el cuadro y se volvió con las manos vacías. Arrancó ganando el primer set ante el griego Stefanos Tsitsipas, pero el europeo reaccionó y lo terminó dando vuelta por 4-6, 6-3 y 6-4. Una lástima, porque el Reta había hecho un buen primer parcial.

Pronóstico (con derecho a errar)

• Cerúndolo tiene historial y confianza contra Mensik, pero el checo viene en levantada y no regalará nada.
• Si Fran le gana el primer set, lo veo cerrando en tres. Si lo pierde, preparate para sufrir hasta el último game.
• El resto de la Legión ya quedó fuera: la ilusión argentina en Asia pasa, sí o sí, por las manos de Cerúndolo.