Cerúndolo se quedó a dos pelotas de arruinarle la fiesta a Europa en la Laver Cup

Che, mirá. Hay veces que uno pierde y se va con la frente alta, y otras veces uno pierde y se queda mirando el techo de la habitación maldiciendo los dos últimos puntos. A Francisco Cerúndolo le pasó lo segundo este viernes en el O2 Arena de Londres, donde la Laver Cup lo vio ganar el primer set, transpirar la camiseta en el segundo y caer en el super tie-break por 10-8 frente a un Casper Ruud que, parece, tenía un manual de instrucciones escondido en el banco.

Un primer set para ilusionarse

El porteño, número 22 del ranking ATP, salió a la cancha con el cuchillo entre los dientes. Arrancó el encuentro como si se tratara de un picado en el Parque Roca: a todo trapo, palo y palo. Tres aces de cada lado y peloteos largos, de esos que te dejan sin aire y te hacen acordar a los quinchos de domingo. La definición llegó en el tie-break, donde Cerúndolo facturó tres puntos con la devolución y solo cedió dos con su saque. Así, como quien no quiere la cosa, se llevó el parcial inicial por 7-4 y dejó al Resto del Mundo a un paso de pegar el grito en el techo del O2.

Alcaraz, el DT silencioso

Porque Europa no se queda quieto, eh. Los del Viejo Continente tienen a un tal Carlos Alcaraz, que durante un cambio de lado del primer set le hizo señas a Ruud como si fuera un técnico de fútbol en la cancha de Boedo. Las instrucciones fueron claritas: tirarle al revés del argentino y animarse con drops para hacerlo correr. El Murciano, con esa cara de alumno aplicado, le marcó la cancha y le dijo al oído dónde estaba el negocio.

El quiebre que cambió todo

El noruego, que venía con el termómetro en rojo, metió la levanta en el segundo set. Subió el porcentaje de primeros saques del 62 al 70%, y cuando el marcador estaba 4-4 fue a buscar el quiebre que le cambió el aire al partido. Un saque que entra y una derecha que no vuelve, y el set se fue por 6-4. Para colmo, el porteño sintió el golpe, como cuando te empatan el clásico sobre la hora: duele, y duele en el alma.

Dos puntos. Solo dos puntos

El super tie-break arrancó con la tensión a flor de piel. Cerúndolo y Ruud fueron punto a punto, igualados hasta el 8-8. Todo empatado. Hasta ahí, partido de igual a igual. Pero llegó el noveno punto, y el noruego lo ganó con la devolución. Y en el décimo, cerró con su saque. Dos pelotas. El resto es historia.

• Francisco Cerúndolo (22 ATP) cayó frente a Casper Ruud (17 ATP) por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break.
• Europa se puso 1-0 arriba en la Laver Cup, que se disputa hasta el domingo 27 de septiembre en Londres.
• Cerúndolo ganó el primer set luego de un tie-break que definió por 7-4.
• En el segundo parcial, Ruud quebró cuando el marcador estaba 4-4 para encaminar la victoria.
• Carlos Alcaraz le dio indicaciones desde el banco europeo al noruego durante el primer set.
• Los puntos en la Laver Cup valen uno el viernes, dos el sábado y tres el domingo; el título se lo lleva quien llegue a los 13.

Después de este primer cruce, el panorama es así: Europa lidera 1-0 y al Resto del Mundo le quedan dos días para darlo vuelta, con el corazón en la mano y el dobles todavía en el horizonte. Me reservo el derecho de errar, pero si Cerúndolo sigue jugando como en el primer set, los del Pueblo Viejo van a tener que transpirar de verdad para volver a casa con la copa bajo el brazo. A no aflojar, Fran.