Cerúndolo se sacó de encima a un neerlandés terco y ahora va por el checo que ya sabe lo que es perderle

A veces el tenis se parece bastante a una visita al médico: uno llega con un síntoma, le dicen que se calme, se calma, y termina yéndose con el resultado que quería. Eso le pasó a Francisco Cerúndolo en su debut en el ATP 500 de Pekín, donde tuvo que remontar un primer set adverso para terminar despachando al neerlandés Botic Van de Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3, en poco más de dos horas de partido que se hicieron largas como una fila en el banco un lunes a las once de la mañana.

El porteño, ubicado en el puesto 22 del ranking, arrancó dormido, perdió su servicio en el momento justo y se fue al banco con la sensación de que el día podía terminar antes de tiempo. Pero en el segundo set se reencontró con su derecha, empezó a meter primeros saques y le dio vuelta el partido al europeo con la tranquilidad del que ya sabe lo que es ganarle a un rival de ese estilo: con oficio, sin apurarse, dejándolo correr.

El cruce que viene y los antecedentes que ilusionan

El próximo compromiso del argentino será este sábado, no antes de las 6 de la mañana de nuestro país, frente al checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de superar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Lo que más gusta en el rincón del Verdinegro es que los antecedentes entre ambos sonriendo de oreja a oreja para el porteño: dos cruces, dos victorias.

• Pekín 2024, primera ronda: Cerúndolo se impuso por 7-6 (4) y 6-1.
• Masters 1000 de Madrid 2025, cuartos de final: triunfo del argentino en un cruce que se recuerda como una de sus mejores actuaciones en polvo de ladrillo europeo.

Y hay un dato que no es menor: en aquella edición de 2024 en la capital china, después de ganarle a Mensik, Cerúndolo quedó eliminado en octavos por el ruso Karen Khachanov, siempre en desempates. O sea, ya sabe lo que es pasar esta misma rueda en este mismo torneo, y sabe también lo que duele quedarse ahí. Igualar esa marca ya está, superarla es lo que se viene.

En el horizonte, si el de los del Pueblo Viejo hace los deberes, asoma un rival de peso: el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen. Nada fácil, claro, pero primero lo primero, y lo primero es un checo al que el argentino ya le tomó la mano como se le toma la mano a un compañero de oficina pesado: con paciencia, con distancia y con resultados a favor.

Mientras tanto, Cerúndolo quedó como el último argentino en pie entre los torneos de Pekín y Tokio. De la capital china ya se fueron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, y del torneo japonés se despidió Tomás Etcheverry. Un dato que, bien mirado, le da al porteño un plus de responsabilidad y, si se quiere, de soledad: es la última bandera albiceleste en estos certámenes.

Hay, además, un número redondo que está mirando de reojo: el porteño busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. No es una cifra que figure en los flashes, pero para cualquiera que entienda lo que significa sostener ese ritmo en el circuito, sabe que es termómetro de regularidad y de salud tenística, algo que en este deporte se cotiza más que el oro.

Pronóstico de este cronista, con el derecho a errar que siempre me reservo: si Cerúndolo mantiene el nivel de saque del segundo y tercer set, y no se deja comer la cabeza por los momentos de incertidumbre que suelen aparecer con Mensik, el argentino tiene lo suyo para meterse por primera vez en los cuartos de final de este ATP 500. Y si lo hace, que el ruso o el alemán que venga se prepare, porque cuando los del Pueblo Viejo se enojan, no avisan.