Dos rutas aéreas que cambian el mapa del turismo neuquino: American Jet conecta la capital con Chos Malal y Chapelco

Acá en Neuquén la cosa se mueve, y vaya si se mueve. A partir del lunes 14 de septiembre queda oficialmente habilitada la ruta aérea que une la capital con Chos Malal, en el corazón del norte neuquino, y al día siguiente, el martes 15, se suma el tramo que conecta la ciudad con el aeropuerto Chapelco, la puerta de entrada a San Martín de los Andes y a toda la zona de los Lagos del Sur. Lo que durante años fue un viaje de varias horas por tierra, con curvas, ripio en algunos tramos y el lógico cansancio del conductor, empieza a resolverse en avioncito y en poco menos de una hora.

Cómo quedan los horarios

La empresa American Jet, que ya viene operando servicios en la región, confirmó los cronogramas y la verdad es que están pensados para que la gente pueda ir y volver en el día, sin pegar un ojo en la ruta ni resignar el fin de semana. A Chos Malal se volará los lunes y jueves, con partidas desde el aeropuerto de Neuquén a las 10 y a las 13:10, según el día. Hacia Chapelco, en cambio, habrá tres frecuencias semanales —martes, jueves y sábados— siempre con salida matinal a las 10 y regreso al mediodía, un esquema que cae como anillo al dedo para el turista que quiere bajar a la montaña y volver sin comerse un día entero de viaje.

• Chos Malal: lunes y jueves, vuelos de 45 a 50 minutos. Lunes, salida 10, regreso 11:20. Jueves, salida 13:10, regreso 14:25.
• Chapelco (San Martín de los Andes): martes, jueves y sábados. Salida 10, regreso 11:20 en los tres casos.
• Reservas por la web de American Jet y consultas a reservas@americanjet.com.ar.

Para tomar dimensión de lo que significa esto, vale la pena recordar que hoy el tramo Neuquén-Chos Malal, por ejemplo, obliga a atravesar buena parte de la provincia con el auto, y que el camino hasta San Martín de los Andes, aunque está asfaltado, suma fácilmente siete u ocho horas según el tráfico y el clima. Pasar de eso a un vuelo de menos de cincuenta minutos no es un detalle menor: cambia la lógica de planificar una escapada, una visita médica, un trámite o un encuentro familiar. Como me decía hace unos días Marta, vecina del barrio Villa Farrell, con una sonrisa enorme: «Yo tengo una hermana en Chos Malal que no veo desde antes de la pandemia, porque el viaje me deja destruida. Si por fin hay avión, no la pienso dos veces».

Aeropuerto a punto y temporada en el horizonte

Detrás de los vuelos hay una inversión que también merece ser contada. El aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado de cara al inicio de los servicios: se trabajó sobre la pista, se reacondicionó la terminal y se puso a punto el sistema de iluminación, clave para que las operaciones puedan sostenerse en horarios matutinos y con márgenes de seguridad razonables. En Chapelco, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una movida que se inscribe en el crecimiento sostenido que viene mostrando San Martín de los Andes como destino, sobre todo en la temporada de nieve que ya empieza a asomar en el calendario.

Desde lo práctico, la recomendación es clara: quienes tengan pensado viajar a la montaña en las próximas semanas, especialmente en los fines de semana fuertes de la temporada invernal, conviene moverse rápido y bloquear lugar con tiempo. La demanda hacia Chapelco suele pegar saltos cuando nieva bien y los hoteles se llenan, y en ese contexto los pasajes tienden a quedar ajustados. La compra se canaliza directamente en el sistema online de American Jet, y para cualquier duda queda habilitado el correo de reservas. La posibilidad de pisar el norte neuquino o sentarse frente al lago Lácar en apenas un rato dejó de ser una idea bonita: ahora tiene fecha, horario y lugar.