Duelo de amistad en Nueva York: Navone y Etcheverry se citan con la historia en el bolsillo

Imaginate la escena: dos pibes que se conocen desde juveniles, que comparten viajes con la selección, que se bancan mutuamente en los pasillos del circuito, y de repente el sorteo les dice 'chicos, se enfrentan'. Eso es lo que les pasó a Mariano Navone y Tomás Etcheverry. El viernes, en Flushing Meadows, el cemento neoyorquino será testigo de un cruce tan raro como jugoso: dos argentinos, cara a cara, en la tercera ronda de un Grand Slam. El que gane, se mete en octavos. El que pierda, se vuelve a casa. Así de simple, así de cruel.

Cómo llegó cada uno a este cruce

Navone, el de 9 de Julio, viene con la gasolina al máximo. Despachó a Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) en un partido que se le había complicado en el arranque pero que terminó sacando a base de garra. Ya había debutado eliminando a Novak Djokovic, por si a alguien le quedaba alguna duda de que el pibe está para cosas grandes. Es la primera vez que encadena dos victorias en el mismo US Open y, como si fuera poco, dijo en la cancha: 'Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer'. Bueno, Mariano, te lo vas a tener que creer.

Etcheverry, el platense, viene más callado pero no menos peligroso. Superó a Jacob Fearnley, 101° del ranking, y alcanzó su tercera ronda en Nueva York, igualando lo que había hecho en 2024. Será su sexta tercera ronda en un Grand Slam, un número que muestra regularidad. Acá no hay sorpresas: el tipo laburó y se ganó el derecho a estar.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

El historial que existe (y el que no)

Oficialmente, en el ATP Tour nunca se enfrentaron. En juveniles y Challengers sí: 2-0 a favor de Etcheverry. Se midieron en un M15 de Buenos Aires en 2019 y en el Challenger de Montevideo en 2022. Pero el escenario de este viernes no se parece en nada a aquellos: es cemento, es un Grand Slam, es televisión para todo el mundo. Lo que valía allá, acá vale el doble.

• Navone, 49° del ranking, nunca había pasado dos rondas en el US Open antes de este torneo.
• Etcheverry, 32° del ranking, igualó su mejor actuación en Nueva York (tercera ronda, 2024).
• Es el primer cruce entre dos argentinos en la tercera ronda de un US Open desde 2012, cuando Del Potro venció a Mayer.
• El ganador asegura un lugar en los octavos de final del último Grand Slam del año.

Para el tenis argentino la cita tiene peso histórico. Hay que retrocedir catorce años para encontrar el último antecedente de compatriotas cruzándose tan arriba en un major: fue en este mismo torneo, en 2012, cuando Del Potro le ganó a Mayer y terminó siendo semifinalista. Ojalá la historia se repita. Aunque, seamos honestos, lo más lindo de todo esto es que haya un argentino en octavos, sea cual sea. Los del Pueblo Viejo pueden elegir a quién bancar: yo, si me obligan, me inclino por el que viene con mejor ritmo, y ese es Navone. Pero el que manda en la cancha manda en mi pronósticos, así que hay que esperar.

Mi pronóstico que me reservo el derecho de errar: partido a cinco sets, con el porteño sacando a relucir esa derecha que le funcionó ante Djokovic y Berrettini, y Etcheverry peleando con el saque y la paciencia. Me la juego por Navone en cinco sets, pero si el platense le gana, me saco el sombrero. Lo importante, en cualquier caso, ya está: el tenis argentino vuelve a decir presente en una instancia grande de un Grand Slam. Y eso, en un año complicado, no es poca cosa.