El Atleti se sacó la espina rápido: 2-0 al United en el Metropolitano y a otra cosa

Hay noches en las que el equipo arranca como un colectivo de samba en carnaval: antes de que te termines de sentar en la tribuna, ya te hicieron el primer gol. Eso le pasó al United anoche en el Metropolitano. Cuarenta segundos de partido y ya iba perdiendo. Bienvenido al show del Atleti, donde el reloj parece correr distinto cuando el local tiene la pelota.

Primer tiempo a pedir del Cholo

Lo de la primera mitad fue un manual. El equipo de Simeone salió comiendo la cancha: presión alta, pelota al piso y laterales volcados. A los 40 segundos, Baena se metió en el área como quien entra a su casa, dejó al marcador en el camino y sirvió el centro para que Pablo Barrios, el pibe de la cantera, definiera cruzado y silenciara a los ingleses. Gol tempranero, golpe anímico y partido a pedir del pueblo colchonero.

Después del tanto, el dominio fue casi total. Grimaldo tuvo el segundo con un remate que se estrelló en el travesaño y hasta hubo un gol anulado por el VAR a Johnny Cardoso por una mano previa de Marcos Llorente. El United apenas cruzó la mitad de cancha con la pelota controlada. Para encontrar una situación clara de los de Manchester hay que mirar la libreta con lupa.

El segundo tiempo y el cambio de aire

Como pasa siempre en el fútbol, los equipos grandes tienen orgullo y aparecen. En el complemento el United se paró un poco más adelante, empezó a tocar y generó dos avisos que hicieron contener la respiración al Metropolitano: un disparo de Bruno Fernandes que dio en el palo y otro de Julián Álvarez que también se topó con el poste. El empate estaba a centímetros, y el Atleti empezaba a mirar el reloj con cara larga.

Hasta que llegó el momento bisagra. A los 74 minutos, Leny Yoro le cometió una infracción a Jonathan David cuando era el último hombre. El árbitro Glenn Nyberg revisó la jugada en el VAR y no tuvo dudas: roja directa. Expulsión que dejó al United con diez y con el partido cuesta arriba.

• 40 segundos: Barrios abre el marcador tras asistencia de Baena.
• 74 minutos: roja directa a Yoro por infracción sobre David como último hombre.
• 80 minutos: Lookman sentencia en el rebote después de un remate de David que contuvo Lammers.

Con uno más, el Atleti manejó la recta final como le gusta al Cholo: con la pelota, con orden y con paciencia. David casi la cuenta con un disparo potente que el arquero Lammers desvió al córner, pero en el rebote apareció Ademola Lookman, el nigerino, para empujarla y sentenciar el 2-0 definitivo. A esa altura el United ya era un fantasma.

El resultado le permite a los del Metropolitano dejar atrás la derrota en el debut ante Liverpool y trepar hasta la decimotercera posición en la tabla general de la Champions. Puntos importantes, aire en el palco y la sensación de que el equipo empieza a carburar. Del otro lado, el United sigue sin ganar en el torneo y el fantasma de la crisis vuelve a sobrevolar Old Trafford.

¿Puede este triunfo ser el punto de inflexión para que el Atleti se asiente en la Champions? La respuesta la tiene el tiempo y los próximos rivales. Por lo pronto, el pueblo colchonero se fue del Metropolitano con una sonrisa enorme y con la certeza de que, cuando este equipo aprieta de entrada, pocos le aguantan el ritmo. Mi pronóstico, con el riesgo de errar que siempre me reservo: el Atleti se mete entre los ocho primeros de la tabla y el United empieza a pensar más en la Premier que en Europa.