El cuerpo no se olvida: por qué volver a entrenar después de una pausa no es empezar de cero

Acá en Chimbas, como en cualquier barrio de este país, hay decenas de historias parecidas. La del amigo que dejó el gym por una hernia de disco, la de la vecina que paró durante todo el embarazo, la del jubilado que pasó la pandemia sentado frente al televisor y ahora, a los cincuenta y tantos, se calza las zapatillas de nuevo con la sensación amarga de que el esfuerzo de años se fue por la ventana. Yo lo escucho todo el tiempo y siempre supe que había algo raro en esa frase tan repetida de que perder la forma física es como volver a foja cero. Hoy, gracias a un grupo de investigadores estadounidenses, la intuición empieza a tener forma científica. El cuerpo guarda memoria del ejercicio aunque se haya dejado de entrenar, y la prueba de ello está en las células, en esas unidades mínimas que nadie ve pero que deciden, en silencio, cuán rápido volvemos a adaptarnos cuando retomamos la rutina.

El dato de fondo lo aportaron Diego Hernandez-Saavedra y Yi-Heng Huang, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, junto con sus colegas, en un trabajo que se publicó en 2025 en la revista American Journal of Physiology-Cell Physiology. Lo que hicieron fue algo engañosamente simple: entrenaron a ratones durante varias semanas, los dejaron quietos un tiempo, y después los pusieron a hacer ejercicio de nuevo. Al comparar lo que pasaba en sus músculos e hígado con lo que ocurría en animales que nunca habían corrido ni nadado en una rueda, aparecieron diferencias concretas. No eran sutiles. Los ratones con historia deportiva previa desarrollaron fibras musculares más grandes al retomar, y aprovechaban mejor la energía disponible durante el esfuerzo. Algo se había quedado pegado en sus células, algo que seguía activo incluso durante la pausa.

El hígado como socio silencioso del músculo

La segunda pieza del rompecabezas salió publicada en 2026 en la revista Molecular Metabolism y agrega una cuota de complejidad. En el hígado, el laboratorio detectó una mayor presencia de unas enzimas llamadas carboxilesterasas hepáticas, tanto en ratones como en personas que habían vuelto a moverse después de un parate. Esas enzimas se ocupan de descomponer las grasas que circulan en la sangre para que el músculo las pueda tomar como combustible. Es decir, el hígado no se queda mirando desde la tribuna mientras el músculo trabaja: participa, ajusta su producción química y mejora la coordinación energética entre los dos órganos apenas se enciende la mecha del movimiento otra vez. Eso explica, en parte, por qué muchos pacientes cuentan que al volver a trotar o levantar pesas se sienten mejor de lo esperado, sobre todo si lo comparan con aquel primer día incómodo, lejano, en que se largaron a hacer actividad sin tener ninguna base.

“La idea de memoria celular no es nueva en biología: las neuronas almacenan información a través de sus conexiones, y el sistema inmunitario reconoce agentes que ya enfrentó. Lo novedoso es que las células musculares, hepáticas, de la piel y del tejido adiposo también parecen guardar registros de experiencias pasadas.”Investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign

A mí, como a cualquiera que tenga más de cuarenta, esto me interpela de manera directa. Porque una cosa es la promesa biológica de que el cuerpo recuerda, y otra muy distinta es lo que efectivamente siente una persona cuando deja de moverse durante dos, tres, seis meses. La capacidad cardiovascular cae, la fuerza disminuye, la respuesta a la insulina se deteriora y aparece ese cansancio que parece no tener vuelta. Por eso los propios autores del trabajo son cuidadosos y aclaran que la memoria muscular y hepática no es un salvoconducto para quedarse quieto. Es, más bien, un ancla: una razón menos para tener miedo de retomar, una explicación para la velocidad con que el cuerpo vuelve a responder, y un argumento más para empezar de nuevo, aunque uno crea que ya no queda nada.

• La memoria muscular y hepática se expresa en fibras más grandes y en un mejor aprovechamiento de la energía al retomar el ejercicio.
• El hígado aumenta sus carboxilesterasas tras un parate, lo que mejora el uso de grasas como combustible durante la nueva etapa de entrenamiento.
• La pausa prolongada igual deteriora la capacidad cardiovascular, la fuerza y la respuesta a la insulina, por lo que la recomendación médica sigue siendo moverse con regularidad.
• Los investigadores todavía no precisan cuánto tiempo dura esa memoria ni el mecanismo exacto por el que las células conservan esa información.
• El hallazgo aplica a músculos, hígado, piel y tejido adiposo, lo que amplía el mapa de órganos que parecen guardar registro de la actividad física pasada.

Algo me queda dando vueltas mientras escribo, acá en Rawson, con la taza de café ya tibia. La próxima vez que alguien me diga que dejó el gimnasio y le da vergüenza volver, voy a contarle lo de estos investigadores de Illinois, lo de los ratones que nadaban y después se quedaban quietos, y lo del hígado que prepara el terreno sin que nadie se lo pida. Voy a decirle lo que la ciencia empieza a mostrar con bastante claridad: que el cuerpo no borra, que las células llevan un registro silencioso de lo que hicimos, y que cuando uno decide volver, la biología lo recibe con los brazos abiertos, con sus enzimas listas y sus fibras predispuestas a crecer otra vez. Falta, sí, mover las piernas, agitar el corazón y aceitar la voluntad. Pero el punto de partida, definitivamente, ya no es cero.