El debut del campeón fue un garrón: Utah le pasó por encima a Denver en la pretemporada

Arrancó la pretemporada de la NBA y, como cuando uno prende la pava esperando un café decente y le sale agua tibia, el campeón se topó con la primera decepción: los Denver Nuggets cayeron 109 a 97 ante Utah Jazz en su debut de preparación. Cero glamour. Cero defensa. Doce puntos de diferencia que duelen hasta en la pretemporada, donde supuestamente se viene a probar jugadores y, sobre todo, a no hacer papelones.

El pibe Adelman y la sombra de Malone

El que está al mando del banco de los Nuggets es David Adelman, un apellido que en la NBA no es cualquiera. Y ojo: no es que el equipo se haya caído a pedazos, pero quedó a las claras que todavía no tiene la fisonomía que supo tener con Michael Malone en el banco. La transición siempre es más espesa de lo que parece, y en 48 minutos se notó que a este grupo todavía le falta carburar.

Por el lado del Jazz, el que la rompió fue Lauri Markkanen, con 17 puntos y dos rebotes. El finlandés, al que en Utah ya empiezan a llamar el "Caballero blanco", sigue mostrando ese tiro largo que lo hace un dolor de cabeza para cualquier marca. Lo escoltó Keyonte George, un base con pinta de jugador de barrio de Oklahoma, que firmó 15 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias. Entre los dos aportaron 32 puntos y le dieron al Jazz la diferencia que terminó siendo definitiva.

Jokic y la asistencia que valió por un cuadro

Pero hablemos de lo que realmente enciende a la gente cuando ve a los Nuggets. Nikola Jokic, el serbio que ya es leyenda con sólo 30 años, estuvo apenas 14 minutos en cancha. Y en ese ratito, el tipo se mandó una asistencia de galería. Recibió la pelota con Markkanen como defensor, picó dos veces, y cuando todos esperaban que se girara para tirar o buscar el aro, sacó un pase con la mano izquierda por detrás de su cuerpo, de esos de faja, que terminó en un triple de Cameron Johnson desde la esquina opuesta. Una pinturita. De esas jugadas que en otro partido se festejan durante una semana entera.

¿Qué se puede sacar de esto? Lo de siempre en la pretemporada: nada. Es como probar un auto nuevo en la ruta y pretender sacarle conclusiones definitivas. Pero a uno le queda la sensación de que a Denver todavía le falta ensamblar las piezas. La pretemporada es larga, y los partidos que se vienen sirven justamente para eso: para equivocarse sin pagar el precio.

• Lauri Markkanen terminó con 17 puntos y 2 rebotes como máximo anotador del Jazz.
• Keyonte George aportó 15 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias desde la base.
• Nikola Jokic jugó apenas 14 minutos y firmó una asistencia de espaldas memorable que terminó en triple de Cameron Johnson.
• David Adelman dirigió a Denver en su primer partido como entrenador principal en la pretemporada de la NBA.

Yo, mientras tanto, me reservo el derecho de equivocarme: este Denver me da la sensación de que va a llegar con lo justo al arranque de la temporada regular, con más dudas que certezas. Pero claro, también es cierto que mientras Jokic esté en la cancha, un pase de esos puede cambiar un partido en un segundo. Y a veces, un segundo alcanza. Veremos qué pasa cuando la cosa empiece a contar de verdad.