El que tenía las piernas frescas pasó de ronda: Etcheverry se comió a Navone y ya está en la segunda semana del US Open

Hay algo de injusto en el tenis, algo parecido a cuando en el trabajo el que laburó toda la semana tiene que presentarse al turno extra y el compañero fresco de turno le mete el gol en el descuento. Algo de eso pasó en la cancha: Tomás Etcheverry, el platense que viene con el motor aceitado, le ganó a Mariano Navone por 6-4, 6-4 y 6-3 en dos horas y 27 minutos, y se metió en octavos del US Open sin ceder un solo set.

Del otro lado estaba el de nueve de Julio, que había llegado a este cruce como una aplanadora: se cargó a Novak Djokovic y a Matteo Berrettini en partidos durísimos, con tres horas más de desgaste en el cuerpo que su rival. Eso, que parece un detalle menor, terminó siendo el detalle mayor. Porque cuando el partido se puso pesado, cuando las piernas empezaron a pedir factura, el que tenía nafta en el tanque fue Etcheverry, y el que quedó corto de aire fue Navone.

Una partida de ajedrez entre compatriotas

“No es fácil jugar contra un amigo. Es una partida de ajedrez: te corre todas, defiende todas, te alarga los puntos. Sin paciencia no le ganás.”Tomás Etcheverry

Eso dijo el platense, y la frase pinta de cuerpo entero lo que se vio en la cancha. Navone es de esos jugadores que te hacen correr como si te persiguiera un señor con la lapicera para cobrarte una deuda: corre todo, devuelve todo, te hace sudar hasta el último cambio de lado. Pero esta vez la paciencia la tuvo Etcheverry, y los puntos importantes, también.

• El partido duró 2 horas y 27 minutos, con parciales de 6-4, 6-4 y 6-3 a favor de Etcheverry.
• Etcheverry, número 32 del ranking, accedió a octavos por segunda vez en un Grand Slam; la anterior había sido en Roland Garros 2023.
• Navone, 49 del mundo, llegaba con victorias resonantes sobre Djokovic y Berrettini, pero acumuló tres horas más de juego que su rival en el torneo.
• El próximo rival del platense saldrá del cruce entre el venezolano Daniel Mérida y el estadounidense Alex Michelsen.
• El otro argentino en carrera es Francisco Cerúndolo (25°), que el sábado enfrentará al local Taylor Fritz (10°), finalista de la última edición.

Ahora bien, ¿puede Etcheverry sostenerse y dar el golpe en octavos? Me reservo el derecho de errar, como siempre, pero la lectura es esta: llega entero, con confianza, con el saque afinado y con la cabeza de un tipo que ya sabe lo que es ganarle a un amigo sin que se note el apretón de manos de más. Si le toca Michelsen, el partido es parejo; si le toca Mérida, tiene que salir a meter desde el primer game. Lo concreto es que el Verdinegro, como le gusta que le digan, ya está donde quería estar. Y eso, en septiembre neoyorquino, no es cualquier cosa.