El Solitario, el Buscaminas y el Pinball: la historia secreta de los juegos que Microsoft dejó por el camino
De íconos del sistema a aplicaciones opcionales con publicidad: cómo y por qué los clásicos de Windows fueron desapareciendo del escritorio y dónde se pueden conseguir hoy.
Desde 1990, instalar Windows significaba también tener al Solitario a mano. Dos años después se sumó el Buscaminas y, con el correr de los años, aparecieron FreeCell, Corazones y otros títulos que convivían con el sistema operativo sin que el usuario tuviera que descargar nada. Eran parte del paquete básico, como el Bloc de notas o la Calculadora.
El catálogo tocó techo con Windows Vista y Windows 7, que incorporaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. Microsoft los presentó en la feria CES de 2007 como parte integral del producto. Para entonces, la oferta ya incluía siete juegos clásicos funcionando de fábrica en cualquier PC nueva.
El primer caído: el Pinball 3D
El 3D Pinball: Space Cadet no había sido desarrollado por Microsoft sino por Cinematronics, y Maxis lo publicó en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas y el juego estuvo presente desde Windows 95 hasta Windows XP inclusive.
Cuando el equipo de ingeniería empezó a migrar Windows de 32 a 64 bits, apareció una falla insalvable: en la nueva arquitectura, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar contra nada. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en la compañía, contó en su blog que el código pertenecía a una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba muy difícil de seguir. Sin poder identificar el origen exacto del problema, Microsoft decidió quitar el juego del producto.
“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft
En 2022, Chen agregó un dato revelador: el error más grave había aparecido en una compilación experimental para procesadores Alpha AXP y alguien lo corrigió después, aunque nadie avisó al resto del equipo de que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo como aplicación independiente, el área legal detectó otro freno: la licencia original con Cinematronics solo autorizaba distribuir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, sin contemplar su publicación fuera del sistema operativo ni en una tienda digital.
Qué hacer hoy para recuperarlos
- Buscar Solitario, Buscaminas y FreeCell en la Tienda de Microsoft, donde están disponibles como aplicaciones gratuitas con publicidad.
- Descargar Corazones y Chess Titans desde repositorios oficiales o sitios verificados si se los quiere en versión local.
- Conseguir el 3D Pinball: Space Cadet solo a través de ports no oficiales, ya que Microsoft no tiene derechos para distribuirlo.
- Recordar que Mahjong Titans y Purble Place quedaron en Vista y Windows 7 y no fueron relanzados oficialmente.
- Tener presente que en Windows 8, 10 y 11 los clásicos ya no vienen preinstalados: hay que instalarlos manualmente.
Con Windows 8, Microsoft separó los juegos del sistema operativo y los convirtió en descargas opcionales con publicidad. Esa decisión marcó un punto de quiebre: lo que durante más de veinte años fue un beneficio automático pasó a ser una decisión del usuario.
Lo que todavía no se sabe
No hay confirmación oficial sobre si Microsoft negocia o no nuevos acuerdos de licencia para relanzar el Pinball 3D como aplicación propia. Tampoco está definido si los juegos restantes seguirán alojados en la Tienda o si migrarán a otro esquema de distribución. Y queda una pregunta abierta: por qué nunca se corrigió el error de las colisiones en el código original cuando, según Chen, alguien ya lo había resuelto tiempo atrás.
