El viejo Novak sigue dando pelea: Djokovic acaricia el récord de Federer y va por los 103 en Shanghái

Hay algo de obrero de la pala en este Djokovic. Como el que va a la fábrica todos los días desde hace más de dos décadas y todavía no se anima a colgar el casco. A los 39, con las piernas pidiendo un cambio de aceite, el serbio se calzó el smoking de campeón en Pekín y quedó a un solo título de empardar a Roger Federer, ese señor que un día decidió que 103 trofeos eran suficientes y se fue a la suya.

El número 102 llegó en el ATP 500 chino, con una final que terminó como terminan las películas de acción cuando al villano se le traba la rodilla: de manera abrupta. Alex de Miñaur, el australiano que corre más que colectivo en hora pico, abandonó en el segundo set con la pierna izquierda vendada como si fuera un envío de frailemos. El marcador quedó 7-6 (3) y 0-1, más corto que la cola del banco un sábado al mediodía.

El veredicto de las cifras

• 102 títulos individuales para Djokovic, a uno de los 103 de Federer y a siete del récord absoluto de Jimmy Connors, que cerró con 109.
• 73 coronas en canchas duras para el serbio, dos más que el suizo. La superficie donde el tiempo parece no pasarle factura.
• 34 partidos sin perder en Pekín, un invicto que ya es patrimonio del torneo.
• 21 temporadas seguidas con al menos un trofeo ATP en la mochila, una constancia que asusta.
• 500 puntos al ranking para pelear un lugar en las ATP Finals de Turín.

El primer set fue palo y palo, como debe ser una final. Tie break incluido, con Djokovic mostrando los reflejos del que alguna vez fue el N°1 y que ahora juega con el oficio del que ya sabe dónde están todas las trampas del circuito. De Miñaur se bancó el primer game del segundo parcial, pidió médico, se vendó y siguió. Pero la pierna dijo basta. El australiano se retiró y el chino se le quedó a Nole en la mano.

No fue la única final que terminó antes de tiempo en esta semana. En la semifinal, Daniil Medvedev se fue descalificado por mandarle una pelota a un espectador como si fuera un rival en un picado de barrio. El ruso estaba 7-5 y 5-3 abajo y descargó su bronca contra la tribuna. Djokovic, sin mover un dedo extra, se quedó con el pase a la final. A veces el tenis te regala títulos sin que los pidas.

La vuelta a Pekín después de once años fue un paseo por la memoria. Seis títulos entre 2009 y 2015, todos los que se disputó en el lugar, y este séptimo que lo dejó con un recordatorio en la puerta del club: 34-0. Ni el polvo chino se atrevió a sacarlo del cuadro.

“El circuito no te pregunta la edad. Te pregunta si podés ganarle al de al lado, y Novak todavía puede.”Facundo Yacante, Deportes

Lo que viene es el Masters 1000 de Shanghái, otra parada en China, otra oportunidad de igualar al suizo. Si el serbio levanta el trofeo, se meterá en la foto grande con Federer y le sacará la lengua desde atrás. Si no, la historia seguirá esperando a que alguien la escriba. Mientras tanto, el Verdinegro del tenis sigue ganando, y los del Pueblo Viejo del circuito ya no saben si aplaudir o asustarse.

Mi pronóstico, con el derecho a errar que me reservo desde siempre: Djokovic llega a la final en Shanghái y, gane o pierda, el número 103 cae antes de que termine la temporada. Este hombre no vino a cuidar el ranking: vino a hacer historia, y la historia se escribe con la pala, no con la agenda.