La fiebre de la memoria por la IA encarece los teléfonos y complica a Apple

La expansión de los centros de datos para inteligencia artificial recalentó el mercado de los chips de memoria DRAM, los mismos que usan los teléfonos para abrir aplicaciones, tomar fotos y guardar archivos en segundo plano. La competencia entre esos centros de cómputo y los fabricantes de celulares por la misma oferta disparó los precios más de un 400% entre comienzos de 2024 y fines de 2026, según estimaciones de J.P. Morgan Global Research.

Apple traslada el costo al mostrador

El impacto llegó a la cadena de suministro de Apple y se reflejó en el precio final. El iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y el Pro Max en 1.299 dólares, cien dólares por encima de los modelos anteriores. Tim Cook describió el encarecimiento de la memoria como una inundación que ocurre cada cien años, una situación que ya había justificado subas previas en las Mac y las iPad.

“Una inundación que ocurre cada cien años.”Tim Cook, sobre el encarecimiento de la memoria

La demanda responde menos de lo esperado

La respuesta de los consumidores no acompañó la suba. Apple solicitó a parte de sus proveedores recortar los pedidos de componentes para octubre al menos un 15%, y en algunos casos el ajuste llegó al 20% para los modelos Pro y Pro Max. Un ejecutivo de uno de esos proveedores confirmó los números sin dar detalles adicionales. La compañía no hizo comentarios públicos sobre la cifra.

Por qué importa el calendario de lanzamientos

El factor calendario también pesó. Este año, Apple presentó en septiembre únicamente sus modelos de gama alta; el iPhone 18 estándar, una versión más económica y una segunda generación del iPhone Air llegarían recién a inicios de 2027. En años anteriores, toda la línea salía junta en septiembre, lo que distribuía la demanda entre distintos segmentos de precio. Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año, en un fenómeno que no es exclusivo de Apple.

• Reducción de pedidos de componentes para octubre de entre 15% y 20% en los modelos Pro y Pro Max.
• Subenzo de 100 dólares en el precio inicial del iPhone 18 Pro y el Pro Max respecto de la generación anterior.
• Salto de más del 400% en el precio de la memoria DRAM entre comienzos de 2024 y fines de 2026.
• Lanzamiento escalonado: recién a inicios de 2027 saldrían el iPhone 18 estándar, una versión más económica y el iPhone Air de segunda generación.
• Recortes de despacho de hasta 30% ya registrados en otros fabricantes de teléfonos para 2026.

Lo que todavía no se sabe

Un recorte de pedidos de piezas no equivale directamente a menos ventas finales, porque los fabricantes ajustan el inventario en distintas etapas de la cadena. Los resultados del trimestre cerrado en septiembre se conocerán a comienzos de noviembre y permitirán medir con precisión cuánto de la suba de precios se convirtió en caída de demanda para Apple.