La gira asiática arrancó con el pie izquierdo para los argentinos: dos caídas en el estreno de Pekín y un karate en Tokio

Dicen que las giras largas son como las mudanzas: uno arranca con la mejor sonrisa y, cuando se acuerda dónde guardó las zapatillas, ya pasó el primer mes. Bueno, el viaje asiático de los tenistas argentinos arrancó parecido: con dos valijas perdidas en la aduana china. Tirante y Juan Manuel Cerúndolo quedaron fuera del ATP 500 de Pekín en sus debuts y dejaron al elenco nacional con tres balas en el cargador para seguir soñando.

El Diablo Tirante no pudo contra la experiencia

Thiago, el Diablo Tirante para los amigos y para el ranking que lo tiene en el puesto 52, se topó con el alemán Jan-Lennard Struff, un tipo que con la espalda de un giocatore de rugby y el saque de un cañón. El europeo se acomodó rápido y lo despachó por 6-1 y 6-4 en sets corridos, sin darle espacio a la remontada. Primera parada, primera frustración para el de Lanús.

Cerúndolo peleó, se repuso y se quedó a un pasito

Juanma Cerúndolo, el menor de los del clan, tuvo una noche de esas en las que la raqueta se empecina en hacerte sufrir. Arrancó abajo 6-2 contra el local Bu Yunchaokete, número 104, y cuando uno ya se imaginaba el corte de manga al entrenador, el pibe reaccionó: ganó el segundo por 7-5, se paró firme y llevó la historia al set decisivo. Pero el chino, arengado por la grada, cerró 6-4 y dejó al porteño con la valija sin deshacer.

Lo que viene: tres al hilo y un cruce picante en Tokio

• Mariano Navone (45) se mide con el australiano Alex de Miñaur (10), una especie de examen final con el profesor más exigente de la clase.
• Francisco Cerúndolo (22) va contra el neerlandés Botic Van De Zandschulp (40), que llegó desde la qualy y ya sabe lo que es ganarle a uno grande.
• Sebastián Báez (51) enfrenta al chino Juncheng Shang (250), un rival accesible en el papel y una oportunidad inmejorable para revalidar credenciales.
• En Tokio, Tomás Etcheverry (30) tiene cita con el griego Stefanos Tsitsipas (44), que también entró por la puerta de atrás de la qualy. El griego ya sabe lo que es ganar un Masters 1000 y no se lo va a regalar.

Antes de saltar a la cancha en Tokio, Etcheverry y el ítalo-argentino Luciano Darderi se mandaron a una práctica de karate. Imagínenselo: dos tipos que se ganan la vida pegándole derechazos a una pelota amarilla, ensayando patadas y katas en el país del sol naciente. Entre risas y algún grito de kiai, el dobles del buen humor quedó servida para las cámaras. Quién te dijo que la gira asiática no tenía su show.

Mi pronóstico, que me reservo el sagrado derecho de errar: de los que quedan, Báez y Navone son los que más papeletas tienen para colarse en segunda ronda, mientras que el cruce entre Etcheverry y Tsitsipas pinta para partido de los que se recuerdan en la sobremesa del domingo. Si me apuran, apuesto a que al menos uno de los tres argentinos de Pekín pasa y que el de Tokio nos da una alegría en cinco sets. Pero ya saben: la gira manda, el calendario aprieta y la pelota, como siempre, no sabe de pronósticos.