McDonald’s ya usa inteligencia artificial para fijar precios distintos en cada local

Una Big Mac podía comprarse a 5,69 dólares en un local de Fresno, California, y a 6,89 dólares en otro situado a apenas tres kilómetros, en septiembre de 2026. La brecha del 21% entre dos restaurantes de la misma ciudad ilustra el terreno en el que opera la nueva herramienta de precios de McDonald’s, basada en inteligencia artificial.

Qué hace el sistema

La cadena aplica aprendizaje automático, una rama de la inteligencia artificial que permite a un programa detectar patrones y mejorar sus predicciones a partir de grandes volúmenes de datos, a dos fuentes principales: las casi 14.000 operaciones diarias que registran sus restaurantes en Estados Unidos y los precios que publican competidores en sus propios menús digitales, entre ellos Wendy’s y Burger King. Con esa información estima cuánto estaría dispuesto a pagar un cliente en cada zona y recomienda un importe por producto, desde una hamburguesa hasta el café con descuento para personas mayores.

Dicho de manera simple: es como si cada local tuviera un termómetro de la disposición a gastar de su barrio, y la herramienta tradujera esa medición en una sugerencia de precio para cada artículo del menú.

• Procesar millones de transacciones diarias en Estados Unidos.
• Comparar precios publicados en los menús digitales de competidores cercanos.
• Clasificar la sensibilidad de los clientes de cada restaurante ante cambios de precio.
• Sugerir un valor para cada producto, desde hamburguesas hasta el café con descuento para mayores.
• Llevar un registro de los apartamientos respecto de los precios recomendados.

El reclamo de los franquiciados

Tres propietarios consultados sostienen que el uso del sistema amplió las diferencias de precios que ya existían entre locales, incluso dentro de una misma zona. Cinco franquiciados afirmaron haber recibido presiones de la compañía para adoptar la herramienta. Una comunicación interna estableció desde enero de 2026 la obligación de participar de manera constructiva con los consultores y las herramientas aprobadas, y un texto de franquicia de junio muestra que la empresa registra los apartamientos respecto de los valores sugeridos.

Qué dice la empresa y qué falta saberse

McDonald’s sostiene que cada franquiciado conserva la libertad de fijar el precio final. Las diferencias entre locales pueden responder a costos, ubicación o decisiones individuales, y por ahora no se confirmó que el algoritmo sea la causa de la brecha del 21% detectada en Fresno. Tampoco se conoce con precisión cuántos restaurantes adoptaron efectivamente las recomendaciones ni cómo impactan en el consumo real de los clientes.