Messi y la pulseada por el Balón de Oro: a los 39, la Pulga vuelve a estar donde siempre

Uno cumple años y se pelea por un Balón de Oro; el resto de los mortales, en cambio, cumple años y se pelea con la factura de la luz. Lionel Messi, que ya sopló 39 velas, sigue en la conversación grande del fútbol mundial y aparece otra vez entre los favoritos al trofeo que entrega la revista France Football. La ceremonia está prevista para el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, con los 100 periodistas que votan en representación de los 100 primeros países del ranking de la FIFA.

Una final que pesa, y mucho

El período que evalúa esta edición va desde julio de 2025 hasta el 19 de julio de 2026, día en que se jugó la final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Y ahí la Selección Argentina, con la Pulga como capitán y bandera, llegó hasta el último partido. Cayeron 1 a 0 contra España, sí, pero llegaron. Para los votantes, ese recorrido no es un dato menor: conducir a un plantel hasta la definición de un Mundial es de esas cosas que quedan grabadas en la memoria del fútbol, aunque duela el resultado final.

Los rivales que no le van a regalar nada

Porque el nueve veces ganador de la Bota de Oro no la tiene fácil. El principal rival en las quinielas es Harry Kane: el inglés cerró su temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se llevó la Bundesliga, aunque se quedó a medias en la Champions League y en el propio Mundial, donde cayó en semifinales. Del otro lado asoma Lamine Yamal, el chico de 17 años que se consagró campeón del mundo con la Furia Roja y fue pieza clave del título de La Liga con Barcelona, más allá de la eliminación en cuartos de la Champions.

• Harry Kane: 36 goles en 31 partidos con Bayern Múnich, campeón de la Bundesliga, semifinalista en Champions y Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17, figura del Barcelona campeón de La Liga, afuera en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé: Bota de Oro del Mundial con Francia, temporada irregular en Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial, rendimiento irregular en Manchester City antes de su pase a Barcelona.

Y después están Mbappé y Rodri. El francés se fue del Mundial con el premio al goleador y la Bota de Oro, aunque su año en Real Madrid fue más gris que brillante. El volante español, en tanto, fue declarado la figura de la Copa, pero llega con menos impulso por un tramo flojo en Manchester City antes de recalar en Barcelona.

Si Messi se lleva el premio, alcanzará su novena estatuilla y le sacará tres Balones de Oro de ventaja a Cristiano Ronaldo. Ya fue nominado 17 veces, llegó al podio en 14 y levantó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 no se entregó por la pandemia de Covid-19, y en 2024 y 2025 ni siquiera figuró entre los finalistas. Volver al lote de arriba, a esta altura, ya parece un milagro deportivo.

Pronóstico que me reservo el derecho de errar

¿Las chances? A esta columna le gusta imaginarse la foto de Messi levantando otro Balón de Oro en Londres, con la misma cara de no entender nada de siempre. Pero también es cierto que los votantes suelen mirar la Champions y el Mundial con la misma vara, y que Kane o Yamal tienen argumentos de sobra para dar el batacazo. Me reservo el derecho de errar, como siempre: lo único seguro es que el lunes, mientras en algún bar de Buenos Aires alguien discuta si fue mano o no fue mano, en The London Palladium se va a entregar un premio que a esta altura ya es casi un capítulo más de la serie interminable de la Pulga. Y eso, en algún sentido, ya es un triunfo.