Pastillas para vivir más: la promesa que la ciencia todavía no puede firmar

Acá en Chimbas me lo cruzé el sábado en la farmacia del barrio: un paquete azul brillante, con letras grandes en inglés y un parrafito que prometía 'más años de vida, más energía, reparación celular'. Cuesta un dineral y lo está comprando gente de toda clase social, no solo deportistas ni famosos. La pregunta cae sola, y por eso la hacemos en esta nota con todo lo que la ciencia viene diciendo en los últimos años: ¿sirven de verdad los suplementos que se venden como inversión en longevidad? Te lo cuento con la mayor claridad posible, porque acá no se trata de gastar plata en vano sino de entender qué le hace bien al cuerpo y qué es, en el mejor de los casos, una expectativa sin pruebas.

Empecemos por el protagonista del momento: el NAD+. Se trata de una coenzima que está en todas las células del cuerpo y cumple un papel central en el metabolismo energético y en la reparación del ADN. Con los años, sus niveles bajan de forma natural. En cultivos celulares y en animales de laboratorio, aumentar esa disponibilidad mejoró algunos parámetros metabólicos. A partir de ese dato se montó un mercado entero, con productos basados en NMN y en nicotinamida ribósido, dos precursores del NAD+, que se ofrecen como si fueran una inversión segura en más años de vida.

El problema, como tantas veces en medicina, está en el salto entre el laboratorio y la consulta. Los ensayos en humanos confirman que estos precursores elevan los niveles de NAD+ en sangre, eso es real. Pero no hay evidencia clínica suficiente de que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, en mejor función de los órganos o en una vida más larga. Que suba un valor en un análisis de laboratorio no equivale a vivir más, y esa es la línea que el marketing cruza con una facilidad llamativa.

Vitaminas y minerales: tampoco hace milagros

La misma lógica corre para vitaminas y minerales que muchos tomamos casi por inercia. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, mostró que el selenio no previno el cáncer de próstata y que quienes recibieron vitamina E presentaron, durante el seguimiento, mayor riesgo de desarrollarla. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, tampoco encontró que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en adultos que no tenían déficit previo.

Ahora bien, que estos nutrientes no sirvan como prevención universal no significa que sean inútiles. Cuando existe una carencia real, corregirla tiene impacto concreto en la calidad de vida. Las deficiencias de vitamina B12 y de vitamina D son frecuentes en personas mayores y tratarlas marca una diferencia palpable. La clave está en medir primero y suplementar después si hay un déficit comprobado, no en tomar a ciegas por una publicidad que promete maravillas.

• NAD+ y sus precursores: elevan el marcador en sangre, pero sin evidencia clínica de más años de vida.
• Selenio y vitamina E: el estudio SELECT no mostró prevención del cáncer de próstata y señaló un posible riesgo con la E.
• Vitamina D y omega-3: el ensayo VITAL no encontró beneficios en cáncer ni en eventos cardiovasculares sin déficit previo.
• Vitamina B12 y vitamina D: sí son útiles cuando hay carencia real, diagnosticada con un análisis.
• Actividad física con ejercicios de fuerza: respaldo sólido y consistente en la literatura médica.
• Alimentación equilibrada, buen sueño, no fumar y vínculos sociales: la base con mayor evidencia acumulada.

Marta, vecina del barrio Rawson, me decía el otro día mientras hacíamos la fila en el súper: 'Yo tomo el omega-3 porque me lo recomendó una señora del grupo de WhatsApp'. Le pregunté si se había hecho un análisis y me miró como si le hubiera hablado en otro idioma. Lejos de burlarme, la entiendo: el mensaje comercial es muy fuerte y apela a algo tan sensible como el deseo de llegar a viejos con buena salud. Pero la conversación pendiente es otra, y la ciencia la viene dando con paciencia.

Tres escalones, un solo estándar

La medicina trabaja en tres escalones: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en modelos animales y lo que demuestran los ensayos clínicos con miles de personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya con entusiasmo en los dos primeros y se viste como si hubiera pasado el tercero. Un hallazgo real pero acotado se convierte en una promesa enorme que nadie demostró en la clínica, y eso es lo que hay que tener claro a la hora de gastar el dinero y, sobre todo, de cuidar la salud.

Lo que sí tiene respaldo sólido no viene en cápsulas. La actividad física regular que incluya ejercicios de fuerza, una alimentación equilibrada con proteínas suficientes, un buen descanso, no fumar y mantener vínculos sociales son, según la evidencia acumulada, las intervenciones que más suman a la hora de vivir más y mejor. No tienen un packaging azul brillante ni prometen resultados en treinta días, pero son las que de verdad están cambiando la expectativa de vida en todo el mundo, incluyendo la nuestra.

“Que suba un valor en un análisis no equivale a vivir más, y esa es la línea que el marketing cruza con una facilidad llamativa.”Rosana Lucero, Sociedad y vida

Y acá viene lo que la persona espera, esa expectativa de orden y de cuidado que uno busca cuando se acerca a un tema así: antes de sumar una pastilla al día, conviene hablar con el médico de cabecera, pedir un análisis de sangre básico, revisar la alimentación, mover el cuerpo, dormir bien y cultivar los vínculos. Después, si el profesional detecta un déficit concreto, suplementar con criterio. Es menos glamoroso que un frasco importado, pero es lo que hasta hoy muestra la mejor evidencia disponible. Como diría Marta, la del barrio Rawson, ahora ya con el dato bajo el brazo: 'Bueno, al menos ahora sé en qué gastar la plata'.