Shanghái tiene semifinalistas y la sorpresa se llama Jódar: el pibe de 20 años que se lo dio vuelta a Ruud

El escenario y el menú del sábado

Pongámonos en contexto, como cuando uno va a la verdulería y le dicen que cerró el lunes: Shanghái, el Masters 1000 más importante del calendario asiático, ya tiene sus cuatro semifinalistas y el viernes dejó una de esas noticias que a uno le alegran la semana. Porque no fue un día más. Fue el día en el que un pibe de veinte años, Rafa Jódar, le torció el cuello al noruego Casper Ruud y se metió entre los cuatro mejores del torneo.

Jódar, el que nadie esperaba (perdón, el nombre)

Rafa Jódar es la cara nueva, la promesa que el tenis español viene masticando desde hace rato y que en Shanghái decidió pegar el estirón definitivo. El chico se llevó el partido contra Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3, en un encuentro que arrancó torcido (como el primer café de la mañana) y que él supo enderezar con una solidez impropia de la edad. Lo más fuerte del asunto: se convirtió en el tenista más joven en alcanzar semifinales en este Masters 1000, y suma su segunda presencia en semis de un torneo de esta categoría en la temporada, justo cuando la carrera hacia las ATP Finals de Turín empieza a poner la lupa sobre los más jóvenes.

• 4-6, 6-4 y 6-3 fue el score con el que Jódar despachó a Ruud.
• Es el tenista más joven en semis de Shanghái en la era reciente.
• Ya había pisado una instancia similar esta temporada en otro Masters 1000.
• Suma puntos clave para pelear un lugar en las ATP Finals de noviembre.

Medvedev, el paciente: pasó con molestias y todo

Del otro lado del cuadro apareció el viejo zorro ruso, Daniil Medvedev, sacando adelante una victoria de las que hacen sudar la camiseta. Le ganó a Tommy Paul por 6-3, 1-6 y 6-3, cedió el segundo set como quien regala un caramelo en la puerta del colegio, y después volvió a apretar los dientes en el tercero. El dato de color: Medvedev fue campeón acá en 2019, llega a semifinales del torneo por segundo año consecutivo y arrastra una sequía personal en estos certámenes: no levanta un trofeo de Masters 1000 desde Roma 2023. A los 30, todavía se codea con los cinco mejores del ranking, lo cual dice mucho y dice bien.

Cómo quedan las semis y qué hay en juego

El sábado pinta para jornada larga y ajetreada. A las 5.30 de la mañana hora argentina, se abre el fuego con Alexander Zverev, número uno del mundo, frente a Alejandro Davidovich Fokina. Después, ya con el sol más arriba, el plato fuerte: Medvedev contra Jódar, viejo zorro contra cachorro con todo por ganar. El que pase, irá a la final del domingo. Zverev, si levanta el título, se asegura terminar el año como líder del ranking. Jódar, en cambio, ya rompió todos los cálculos y va por más: sueña con su primera final de Masters 1000 con la misma cara de naipe con la que llegó al torneo.

Mi pronóstico, que vale lo que vale y me reservo el derecho de errar: Zverev tiene favoritismo claro en su llave y debería meterse en la final sin demasiados sobresaltos. En la otra, me la juego por Medvedev, aunque sospecho que Jódar le va a vender cara la derrota, muy cara. Si el ruso no la baja a la tercera, preparemos el champagne para el pibe. Y si la baja, preparemos el champagne igual, porque este campeonato ya nos dio nota destacada. Salud.