Berlín se viste de fiesta: sixteen selecciones, una sola corona y un Dream Team que asusta

Llega el momento que los amantes del básquet femenino esperan cada cuatro años, ese que se vive como una final anticipada desde el primer día. Imaginate abrir la heladera un viernes a la noche y encontrar la comida ya servida: así se presenta Berlín, con dieciséis selecciones en escena, el formato más inclusivo que tuvo el torneo y un Estados Unidos que no viene a participar sino a defender un trono que se cansó de ganar.

El Verdinegro de las potencias, el combinado de las barras y las estrellas, arranca en el Grupo D con una nómina que parece un All Star de la WNBA condensado en una hoja. Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston forman parte del plantel dirigido por Kara Lawson. Lo de China, Italia y República Checa, que comparten zona, es casi una hazaña de Sísifo: el ascenso está, el techo también.

Las que sueñan con dar el golpe

Si hay un equipo que mira a las norteamericanas de igual a igual desde hace rato, son las australianas. Las del Pueblo Viejo oceánico, Ezi Magbegor y Steph Talbot a la cabeza, con Sandy Brondello como estratega, comparten el Grupo C con Bélgica, Puerto Rico y Turquía. Las belgas, con Emma Meesseman y Julie Allemand bajo el mando de Mike Thibault, completan una zona donde las europeas tienen con qué soñar y las caribeñas con qué sorprender.

• Grupo A: Alemania, España, Mali, Japón. Las anfitrionas con Nyara Sabally y Leonie Fiebich; las españolas con Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson bajo el ojo clínico de Miguel Méndez.
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría, Nigeria. Las francesas llegan con Marine Johannes y Gabby Williams, un nombre que en París se pronuncia con respeto.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico, Turquía. Único representante latinoamericano en cuadro, las boricuas tienen el desafío más bravo del continente.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia, República Checa. La zona del campeón, donde cada partido es una final anticipada.

Argentina se quedó en el camino, no pudo superar la fase clasificatoria de Estambul y mira el torneo por televisión. Duele, claro que duele, pero también sirve para tomar nota: el crecimiento del básquet femenino global es una ola que no frena, y la Albiceleste tendrá que remar para volver a subirse en la próxima parada.

Una cita con la historia

Por primera vez el Mundial reúne a dieciséis selecciones, una decisión que le abre la puerta a equipos de África y Asia que nunca habían tenido chances reales de pisar esta instancia. Mali y Nigeria, por ejemplo, se medirán con las potencias europeas y americanas con la mochila de la inexperiencia y la ilusión de escribir una página nueva. Es la democratización que el básquet femenino pedía a gritos y que, al menos en papel, empieza a hacerse carne.

Alemania será la encargada de abrir el fuego en el Grupo A este viernes. La aña, con Sabally y Fiebich como banderas, intentará hacer pesar la localía en una ciudad que se prepara para vibrar durante diez días a pura pelota naranja. La final está prevista para el 13 de septiembre y el campeón se llevará algo más que una medalla: se llevará el derecho de sentarse en la mesa grande hasta 2027.

Mi pronóstico, que me reservo el derecho de errar como todo buen opinador de café: Estados Unidos vuelve a quedarse con la corona, pero no sin que Australia le complique al menos una noche y Bélgica le haga transpirar más de la cuenta. El show, eso sí, está garantizado desde el primer minuto. La pregunta que sobrevuela Berlín es si alguna selección puede cortar la racha de las norteamericanas, y la respuesta, como siempre en este deporte, se escribirá con pelota, no con palabras.