Clippers al diván: 30 millones, cinco picks y un Kawhi que se hace el desentendido

Dicen que en la vida, como en el fútbol de los domingos en el Pueblo Viejo, hacerse el distraído sale caro. Y si no, que le pregunten a los Clippers, que esta semana se enteraron de lo que es recibir un escarmiento a la altura de su propia soberbia. La NBA los sancionó con 30 millones de dólares y les birló cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033, todo porque a alguien se le ocurrió hacer trampa con el contrato de Kawhi Leonard, ese jugador que tiene más silencios que declaraciones.

La investigación oficial habla sin pelos en la lengua: hubo un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas a las reglas del tope salarial. Traducido al castellano rioplatense: el Verdinegro se pasó de rosca durante años con acuerdos extrasalariales que inflaron al astro por fuera del contrato y le ahorraron a la franquicia unos cuantos millones en papeles.

Qué se encontró en la causa

• A Leonard le armaron cuatro acuerdos de patrocinio con empresas vinculadas al club, lo que le permitió cobrar por fuera lo que adentro no podía.
• La franquicia le pagó gastos personales al jugador y a sus representantes, algo vedado por la normativa.
• Todo esto ocurrió mientras el equipo ya tenía antecedentes por eludir el tope salarial, lo que agravó el castigo.
• El ex agente Dennis Robertson quedó afuera de la NBA por cinco años, el primer caído del elenco.

Quién paga cada factura

• Los Clippers: 30 millones de dólares y cinco picks de primera ronda entre 2029 y 2033.
• Steve Ballmer, el dueño: un año suspendido como lo que es, patrón del boliche.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: también un año afuera.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses de suspensión.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y a seguir jugando como si nada.
• Toronto Raptors: ni un tirón de orejas. Limpios como patena.

Lo de Leonard merece párrafo aparte. El hombre, bicampeón con los Spurs y los Raptors, salió a declarar con un comunicado en el que parece más arrepentido que mi viejo cuando le rompí la cubierta de la bici de chico. Aceptó responsabilidad, dijo que firmó en buena fe y que se enteraba de todo ahora. Una pizarra limpia, promete. La pizarra, claro, tiene varios borrrones hechos con tinta ajena.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

Mientras tanto, los de Toronto respiran aliviados. La sanción pasó de largo por Canadá porque la investigación dejó afuera al equipo canadiense, que había sido mencionado de caradura por algunos medios. Los Raptors reciben a Leonard sin sanciones y sin polvo ajeno en la camiseta.

Ahora bien, hablemos de lo deportivo, que es lo que en realidad les importa a los del Pueblo Viejo que siguen a los Clippers de pura nostalgia yerbatera. La temporada regular arranca el 20 de octubre y los angelinos salen a la cancha con el roster intacto pero con un horizonte a cinco años signado por la ausencia de picks. Reconstruir sin elegir jóvenes talentos en el draft es como armar un asado sin carne: se puede, pero te queda el sinsabor.

El peso real del castigo

La multa de 30 palos duele, pero no tanto para una franquicia que tiene a Ballmer de propietario, un hombre que se hizo conocido por tirar los dedos índices en cada partido y por gastar como si la billetera fuera infinita. Lo que pincha de verdad es lo otro: cinco años sin elegir en primera ronda. Para una liga donde los cracks se cocinan en el draft, eso es perder media década de chances reales de campeonar.

Lo de Leonard también pinta complicado. El alero viene de una temporada con lesiones y con más rumores que certezas, y ahora carga con 700.000 dólares de multa y la marca indeleble de haber sido parte de una maniobra que la liga salió a castigar con nombre y apellido. Su futuro, que ya era un borrador en cualquier redacción deportiva, ahora directamente pasó a carpeta de archivo.

Pronóstico que me reservo el derecho de errar, como siempre: los Clippers van a competir esta temporada, van a tener a Leonard enchufado hasta que el cuerpo diga basta, y van a tratar de exprimirlo como si fuera la última limonada del verano. Pero en el calendario de 2030 en adelante, la falta de picks va a hacer ruido, y los del Pueblo Viejo lo van a sentir cuando llegue la hora de relevar al Klaw. La NBA les pasó el trapo, y con cinco dedos.