El pibe de Catamarca pasó la primera y va por más en Santa Fe
Juan Manuel La Serna debutó con un 6-2 y 6-1 sobre el paraguayo Hernando Escurra y se metió en cuartos de los Suramericanos. Ahora lo espera el chileno Nicolás Villalón, en una cancha con forma de óvalo que suena más a fiesta hípica que a tenis.
Hay algo de paradoja en esto del tenis: te la pasás toda la semana corriendo de un lado al otro de la red, y cuando finalmente te sentás a mirar un partido como corresponde, lo hacen en un hipódromo. Pero bue, es lo que hay. El Hipódromo Óvalo de Rosario se vistió de tenis para los Suramericanos Santa Fe 2026 y el catamarqueño Juan Manuel La Serna no quiso perderse la foto. Ganó, goleó y se acomodó en cuartos de final con la tranquilidad de quien ya sabe lo que es viajar largo y volver entero.
Un debut a la altura de las expectativas
El zurdo de 22 años, número 280 del ranking mundial y tercer preclasificado del cuadro individual, se sacó de encima al paraguayo Hernando Escurra por un contundente 6-2 y 6-1. Nada de sufrir, nada de dudar. Partido limpio, derecha pesada y a otra cosa. Su próximo escollo será el chileno Nicolás Villalón, un rival que llega sin hacer ruido pero que en estos torneos suele transformarse en piedra en el zapato. Atención, que la moneda sigue en el aire.
- Lautaro Midón venció al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y enfrentará al brasileño Enzo Camargo.
- Luciano Ambroggi pasó por encima del boliviano Oliver Solis con un doble 6-1 y se medirá con el uruguayo Francisco Llanes.
El premio extra que mueve el amperímetro
Porque una cosa es colgarse una medalla al cuello y otra, muy distinta, es meter la cabeza en el tren que va hacia los Juegos Panamericanos de Lima 2027, que a su vez forman parte del camino hacia Los Ángeles 2028. Los finalistas del cuadro individual se llevan ese pasaje en el bolsillo. No es un detalle menor: en el tenis argentino, asegurar un cupo panamericano equivale a tener por unos meses la tranquilidad de que el presupuesto no te come los domingos.
La mochila que trae La Serna a Rosario
El pibe no llegó a Santa Fe de paseo. Hace apenas unos días estuvo como sparring del equipo argentino de Copa Davis que enfrentó a Turquía, convocado por Javier Frana. ¿La razón de ser convocado? Su condición de zurdo, ideal para imitar a Yanki Erel, el singlista turco. No jugó partidos oficiales, sí comió asado con los más grandes y se llevó un currículum nuevo. A eso se le suma su primer título challenger, conquistado en mayo de este año en Córdoba, cuando le ganó la final al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3. Aquello lo empujó a meterse por primera vez entre los 300 mejores del mundo.
Detrás de ese chico de sonrisa tímida hay una historia que pesa. Se fue de Catamarca a los 13 años con su madre y su hermana para instalarse en Córdoba y seguir formándose. Tiempo después, ya como profesional, pensó en dejar todo tras una derrota: recibió insultos y amenazas de apostadores contra él y su familia, atravesó un episodio de angustia y terminó cerrando sus redes. Lo cuenta él mismo, sin rencor, con la voz de quien sabe que el tenis es un deporte hermoso que a veces tiene gente muy fea alrededor. Por eso verlo hoy, entero y compitiendo en un Suramericano, tiene un valor que no se mide con el ranking.
Lo que viene para el catamarqueño es el chileno Villalón en cuartos. Si pasa, se asegura al menos una semifinal y, dependiendo del cuadro, podría cruzarse con el brasileño o el uruguayo que salgan del otro lado de la llave. Pronóstico reservado, como siempre: yo apuesto a que La Serna llega al menos a semis, pero me reservo el derecho de errar con elegancia, como buen porteño. Al fin y al cabo, en el tenis, como en la vida, nunca conviene vender la pelota antes de sacarla.
