Del Potro, el gigante gentil que le sacó la carrera a Roddick y se quedó con su amistad

Volvió al lugar donde se le terminó todo. Andy Roddick pisó otra vez el Arthur Ashe Stadium, esta vez sin puntos en juego y con Roger Federer de compañero de exhibición, y se sentó frente al micrófono como quien vuelve al barrio donde se crio. No fue a hablar de su saque, ni de aquel título del US Open 2003. Fue a hablar del tipo que lo mandó a casa.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

Suena fuerte, lo sé. Es como si el verdulero del barrio te dijera que el proveedor que le fundió el negocio hoy le presta plata cuando anda justo. Pero así funciona la cabeza de Roddick, y parece que también la del Flaco de Tandil. El estadounidense lo dijo sin masticar las palabras, con esa sinceridad que tienen los norteamericanos cuando ya no se juegan un mango.

Una despedida con fecha y rival

La historia tiene día, hora y court. En los octavos de final del US Open 2012, Del Potro le ganó a Roddick por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El yanqui había avisado antes de pisar Flushing Meadows que ese sería su último Grand Slam como profesional. O sea, el del Pueblo Viejo no solo lo eliminó: le puso el moño al sobre. Y lejos de guardarle rencor, Roddick lleva más de una década levantándole el pulgar cada vez que le preguntan por él.

• Roddick definió a Del Potro como su favorito absoluto y lo llamó el gigante gentil.
• La amistad nació en el US Open 2012, donde el argentino lo eliminó en octavos y selló su retiro del Grand Slam.
• Del Potro ganó el US Open 2009, venciendo a Federer en la final, y llegó al número 3 del ranking.
• Fue el último jugador fuera del trío Federer-Nadal-Djokovic en ganar un Grand Slam masculino durante esa era.
• Las lesiones de muñeca recortaron su carrera y forzaron su retiro definitivo.

“Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Acá la cosa pasa de la admiración al reclamo con carnet de identidad. Roddick se permite el lujo de lamentarse en nombre de todo el circuito: las muñecas de Del Potro le deben una explicación al tenis. Y no le falta razón. El Flaco ganó un Grand Slam, le ganó a Federer en una final, llegó al tercer puesto del ranking y todavía le sobró talento como para ganarle a Djokovic en un quinto set con el público inglés en contra. Todo eso con una mano que respondía a los tropezones.

Uno, como argentino y como fanático del tipo que hacía vibrar el court central con un sólo revés paralelo, no puede más que asentir con la cabeza. Roddick le puso nombre a lo que sentimos en esta vereda del mundo: Delpo fue enorme, y lo que le robaron las lesiones nadie se lo devuelve.

Pronóstico reservado de mi parte: si Del Potro alguna vez se anima a contar su versión entera de esa noche del 2012, vamos a terminar de entender por qué Roddick lo banca así. Mientras tanto, me reservo el derecho de errar, pero sospecho que esta amistad va a terminar en una cena con asado en Tandil y no en un partido de leyendas.