El Xeneize ya está entre los cuatro mejores y ahora va por el liderazgo del grupo

Es como cuando reservás mesa en un restaurante de moda y, antes de sentarte, te confirman que el lugar está en la lista de los mejores del barrio. Boca no ganó en la cancha este martes, pero se sentó igual en la mesa grande de la Copa Intercontinental. Lo que pasó fue simple: NBA G League United le pasó por encima a Beijing Royal Fighters por 119 a 89 y, con esa diferencia de 30 tantos, le regaló al Xeneize el boleto a semifinales.

Un triunfo con sello colectivo

Los del Pueblo Viejo ya ni tienen que mirar el resto de la tabla: la clasificación está en el bolsillo. Lo que les queda, y no es poco, es jugarse el primer puesto del Grupo B este 24 de septiembre, justamente contra G League United, el mismo que les terminó de abrir la puerta. El que gane ese cruce se queda con la cima de la zona y, de paso, se asegura un cruce más cómodo en la siguiente ronda, probablemente esquivando a Vilnius Rytas en semis.

Beijing, en cambio, ya está mirando la lona. Terminará tercero de la zona, le gane a quien le gane y pierda contra quien le toque perder. Al conjunto chino no le queda ni la épica del último partido: se vuelve a casa con el sinsabor de un torneo que se le escurrió entre las manos. Lo de Cooke, que metió 30 puntos con siete triples de doce intentos, fue un esfuerzo individual que no alcanzó para torcer el destino.

• Cali Grill: 18 puntos y cuatro triples, tres de ellos en el primer cuarto.
• John Ukomadu: 15 puntos y dos tapas como interiores infranqueables.
• Eric Dixon: 14 puntos desde el banco, sumando aire fresco.
• Kylor Kelley: 12 tantos y 12 rebotes, un partido de doble doble con oficio.
• Lester Quinones y James Bouknight: 23 puntos entre ambos, con siete de doce en tiros de campo.

El Verdinegro, mientras tanto, ya empieza a sacar cuentas. Porque no es lo mismo llegar a semis como líder que como escolta, y en una competencia de este calibre, donde los márgenes se miden en detalles, cada punto del ranking duele. La plantilla es consciente de que el cruce con los estadounidenses puede ser un examen real de cara a lo que viene, más allá del orden de la tabla.

El equipo de la Ribera llega a este compromiso con el envión de saber que, aunque la calculadora lo metió en semis, el carácter lo tiene de sobra. Los nombres propios empiezan a aparecer: Grill como francotirador, Ukomadu como muralla, Kelley como dueño del rebote. El banco, además, respondió con Dixon como hombre de confianza. Boca, en definitiva, se topó con un rival que juega en serio y que, justamente por eso, le viene como anillo al dedo para medir su propio nivel.

Lo que viene

Este 24 de septiembre, a las 22.30, G League United y Boca cerrarán su participación en el Grupo B. Los dos ya están adentro, los dos quieren la cima, y ambos saben que del otro lado podría estar Vilnius Rytas, un rival que, a priori, pinta bravo. Lo que pase este miércoles puede cambiar el cruce y, sobre todo, el ánimo con el que se llegue a semis.

Pronóstico reservado del derecho de errar: me la juego por una victoria del Verdinegro en un partido cerrado, con final vibrante y al menos un triple agónico de esos que te dejan con la garganta seca. Pero como dijo un amigo sabio, en esta competencia el que se equivoca menos, pierde no quedar entre los cuatro mejores del mundo. Y Boca ya está ahí, ahora va por más.