Messi la peleó como uno más y casi la descose, pero a Inter Miami se le escurrió el empate ante el líder de la Conferencia Este

Pasó lo de siempre cuando uno se tira a la pileta y el agua está más fría de lo que esperaba: pensabas zambullir de cabeza y terminaste entrando de a poco, con las orejas arrugadas. Así se vio a las Garzas en la primera parte, hasta que apareció el que siempre aparece. Pero vamos por partes, que la noche dio para mucho.

El arranque en falso y la levantada del Verdinegro

El Pueblo Viejo amaneció con un cachetazo antes de los cinco minutos. Sam Surridge, que suena a apellido de cantante de country y juega como un delantero del siglo pasado, agarró mal parado al fondo y puso el 1-0 para Nashville. A esa altura, el equipo de Miami parecía más un grupo de amigos buscando auto en el estacionamiento del shopping que un conjunto de fútbol.

La reacción llegó a los 18, con De Paul como aquel amigo que siempre sabe dónde dejaste las llaves. El mediocampista filtró un pase quirúrgico para la Pulga, que dejó pagando a su marcador y descargó un zurdazo que el arquero Brian Schwake mandó al córner. En ese tiro de esquina, Messi mandó un centro que Reed Baker-Whiting terminó metiendo en su propio arco: 1-1 y a otra cosa.

El gol de Messi y la noche que se negaba a cerrarse

El segundo tiempo arrancó con la misma tónica de ida y vuelta de un partido de quinta división con padres en la tribuna. A los 62, De Paul combinó dos veces con el capitán cerca de la medialuna, el diez acomodó el cuerpo y sacó un remate junto al palo que valió el 2-1. golazo de los que se miran tres veces en la tribuna y se comenta en el asado del domingo.

Pero la noche tenía reservado un final con sabor a poco. Messi tuvo al menos dos remates que se estrellaron en el palo, y a los 88 minutos se quedó mano a mano con el arquero, lo eludió y buscó definir, pero Jeisson Palacios apareció en la línea como un portero de handball para desviar la pelota. Nashville olió la sangre y Surridge facturó por segunda vez para el 2-2 final. Sobre el cierre, hasta De Paul se mandó un remate contra el palo, como si los palos del estadio tuvieran algo personal contra el equipo de Miami.

La pelea por la cima goleadora y lo que se viene

• Con la conquista de anoche, Messi acumula 928 goles en 1.172 partidos como futbolista profesional, una cifra que asusta hasta al mismísimo reloj.
• item:Cristiano Ronaldo sigue arriba en la tabla histórica con 979 tantos en 1.334 encuentros, así que la brecha entre ambos quedó en 51 goles, una distancia que se achica pero todavía pesa.
• item:Inter Miami tiene por delante la final de la Campeones Cup ante Cruz Azul, el miércoles en su propio estadio.
• item:El domingo 20 de septiembre, las Garzas vuelven a la MLS frente a San Diego FC, en lo que será otra prueba de fuego para un equipo que mezcla destellos de brillantez con arritrias de electrocardiograma.

Hasta dónde puede llegar el Verdinegro en lo que resta

Pregunta de patio de escuela: hasta dónde puede llegar este Inter Miami. Mi respuesta, con el saludable derecho a errar el pronóstico que me caracteriza: tiene techo alto pero techo con goteras. Cuando Messi está enchufado y De Paul le marca el compás, el equipo compite contra cualquiera, incluso contra el líder de la Conferencia Este como pasó anoche. Pero cuando el diez se apaga o se topa con un arquero y un palo que se confabulan, al equipo le cuesta horrores encontrar goles por otros lados. Surridge lo padeció de cerca y facturó dos veces. Lo que viene, con la final de la Campeones Cup en el medio, dirá si esto es un tropiezo de campeón o el inicio de un tropezón más largo. Veremos.