Rodilla que cruje de noche: por qué aparece el dolor al meterse en la cama y cuándo conviene no bancarlo más

Te acomodás en la cama, apagás la luz y, a los pocos minutos, la rodilla empieza a quejarse. No es una molestia nueva: viene rondando todo el día, pero ahora, quieto, sin distraerte, sin caminar, se hace cargo de la noche. Yo lo he escuchado mil veces acá en Chimbas, en la sala de espera del médico de cabecera, mientras la gente mayor se acomoda en la silla y se queja bajito: de noche, la rodilla suena más, duele más, se siente más. La pregunta es cuándo aguantar y cuándo golpear la puerta del consultorio.

El especialista en medicina deportiva y atención primaria Wesley Baker lo resumió con una idea que me pareció honesta: cambiar la postura al dormir y aplicar frío o calor puede aliviar algunas molestias, pero el tratamiento depende de la causa. Y la causa, aclaró, no se adivina mirando al techo a las tres de la mañana. Por eso insistió en que el dolor merece evaluación cuando persiste, corta el sueño o complica las actividades de todos los días.

Una almohada, un gesto pequeño que puede cambiar la noche

Hay un truco que cualquiera puede probar esta misma noche. Para quienes tienen artritis y duermen de costado, Baker propuso ubicar una almohada entre las piernas. Si descansan boca arriba, sugirió colocarla debajo de las rodillas. Esa pequeña flexión, explicó, reduce el contacto dentro de una articulación que ya viene gastada. No es magia, es mecánica: se baja la presión y la rodilla deja de protestar tanto. Marta, una vecina del barrio Rawson que arrastra los años con una rodilla derecha operada, me decía la semana pasada que lo probó por recomendación de su hija kinesióloga y que, aunque no le sacó el dolor, 'le sacó los retobos'. Así de concreto es a veces el alivio.

Frío, calor o nada: qué usar según lo que le pasa a la rodilla

• Calor: suele ayudar más cuando la molestia es crónica y está asociada con artritis. Afloja, lleva sangre, distiende.
• Frío: resulta más útil en lesiones recientes por sobreuso. Si hay hinchazón, el hielo también baja la sensibilidad de la zona.
• Geles, cremas y parches antiinflamatorios: son otras opciones de alivio localizado que mencionó el especialista.
• Reposo activo: Baker recordó que la natación y el ciclismo permiten ejercitarse con menos impacto para una rodilla que viene castigada, por ejemplo, por correr sobre pavimento.

Antes de meter mano en el botiquín, Baker pidió mirar qué otros medicamentos se están tomando. El ibuprofeno y el naproxeno pueden reducir la inflamación, pero advirtió sobre posibles interacciones con anticoagulantes, un punto sensible sobre todo en pacientes mayores. Cuando hay ese tipo de en juego, dijo, la alternativa -por ejemplo, paracetamol- debe definirse con el profesional tratante. No es un consejo menor: acá en Chimbas conozco más de un caso en el que un antiinflamatorio de venta libre terminó en una guardia.

“Al bajar la actividad durante el reposo, disminuye la lubricación de la articulación y puede percibirse más el dolor acumulado. La presión y una posición sostenida también pueden acentuar un problema previo.”Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria

Por qué la noche le da voz a la rodilla

Baker lo explicó con una imagen que me quedó dando vueltas: el movimiento ayuda a mantener lubricada la articulación. Durante el día, uno camina, se agacha, sube escaleras, se sienta, se para, y ese ir y venir funciona como un aceite permanente. Al acostarse, esa lubricación baja, la quietud se instala y el dolor acumulado se hace escuchar. Si además la postura sostiene presión sobre una zona ya lastimada, el cuerpo lo traduce en pinchazos, rigidez o esa sensación pesada que no deja dormir. Entre las causas posibles, el especialista mencionó lesiones, inflamación y artritis, y recordó que correr sobre pavimento puede dejar una carga que se siente al terminar el día, justo cuando uno se tira en la cama esperando descansar.

Cuándo dejar de probar en casa y golpear la puerta del médico

Entonces, ¿cuándo se cruza la línea entre 'lo banco esta noche' y 'necesito un turno'? Baker lo puso en términos que cualquier adulto mayor entiende: cuando el síntoma impide dormir de manera sostenida o altera la rutina. Si la molestia se repite noche tras noche, si empieza a limitar caminatas, sube y baja del colectivo o tareas tan simples como cargar el changuito del supermercado, no hay almohada, hielo ni crema que alcance. La espera, en esos casos, no es prudencia: es tiempo perdido. Yo se lo digo a la gente del barrio como me lo digo a mí misma: una rodilla que pide atención de madrugada, en general, está pidiendo turno de día.