Rybakina, la nueva reina sin corona todavía: pasó del sofocón al sillón más alto del tenis

Hay algo de café recalentado en este tenis: uno cree que ya lo vio todo y, de repente, una chica te arruina la siesta. A Elena Rybakina le pasó eso en la cancha Louis Armstrong: arrancó dormida, con la mirada perdida y el revés corto, y cuando quiso acordar ya estaba ganándole a Qinwen Zheng por 3-6, 6-1 y 6-4. Dos horas y cuarto de partido, un quiebre en el momento justo, y a otra cosa. Así se cocina una nueva número uno del mundo, por si alguien todavía cree que el ranking se gana con la pose.

El primer set fue de Zheng. La china salió a morder, le rompió el servicio en el cuarto game y administró la ventaja sin regalarse. Rybakina, en cambio, parecía la dueña de casa que mira cómo se le quema el asado y no sabe dónde meter las manos. Pero el tenis tiene esas cosas: un set es mucho y poco a la vez. En el segundo parcial la kazaja ajustó la devolución, empezó a hacer pesar el primer saque y le pasó por encima a su rival con un inapelable 6-1. La final se definiría en el tercero.

El quiebre que valió dos cosas

El tercer set fue una pulseada de manual. Games largos, pelotas profundas, cero invitación al error. Hasta que el marcador llegó a 4-4 y Rybakina sacó el garfio: le quebró el servicio a Zheng en el octavo game y, sin titubear, cerró con su propio saque para sellar el pase a semifinales de un Grand Slam que se le venía negando en Nueva York. Lo de esta semana tiene su lógica, ojo: la que ganó Wimbledon 2022 y Australia a comienzos de este 2026 no es ninguna improvisada, es una de las nuestras, de las que cuando entran en ritmo te barren del court sin pedir disculpa.

Con el resultado, Rybakina superó matemáticamente a Aryna Sabalenka en el ranking y desde el lunes 14 de septiembre será oficialmente la nueva número uno del mundo. Se convierte, además, en la trigésima jugadora de la historia en llegar a lo más alto de la WTA y en la primera persona, sumando hombres y mujeres, en llevar a Kazajistán a la cima del tenis mundial. Adiós a las 107 semanas seguidas de la bielorrusa en el trono: Sabalenka sigue en carrera en Flushing Meadows, va por su tercer título consecutivo, pero ya sabe que el cetro cambió de manos.

Lo que se le viene a la nueva líder

• En semis la espera la ganadora de Mirra Andreeva y Coco Gauff, dos jugadoras con armas como para complicarle el domingo a cualquiera.
• En la otra llave, Sabalenka se cruza con Jessica Pegula el jueves 10 de septiembre: si la bielorrusa gana, habrá finalista top 2; si no, la corona se aleja un poco más.
• Rybakina busca su primer Grand Slam en Nueva York, la única corona grande que le falta en el currículum.
• En el cuadro masculino, Ben Shelton eliminó al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) y avanza ante Frances Tiafoe: Estados Unidos ya tiene al menos un finalista en Flushing Meadows, en un duelo que terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del torneo.

¿Puede Rybakina cerrar la semana con el título? Puede, claro que puede. Tiene saque, tiene cabeza y, sobre todo, tiene esa calma de las que ya ganaron grande y no se les mueve un pelo cuando el court se pone pesado. Pero ojo: el cuadro que le queda no es un regalo. Andreeva o Gauff, y después probablemente Sabalenka, son obstáculos con mayúsculas. Si lo logra, no quedará nadie con derecho a discutirle el número uno. Si no lo logra, igual se lleva el sillón y la sonrisa: a veces alcanza con eso. Como decía mi vieja, mejor princesa en el ascensor que plebeya en el palco. Y me reservo el derecho de errar el pronóstico, porque en este deporte las profecías duran lo que dura un segundo saque.