Sin el campeón y con cuatro que quieren la corona: el US Open entra en su recta final
Alcaraz se quedó afuera en cuartos, Zverev cerró el cuadro de los cuatro que pelean por el título en Nueva York y el viernes se juegan las semis masculinas. En la rama femenina, Sabalenka, Pegula, Rybakina y Gauff definen a la campeona este jueves.
Hay ediciones que arrancan con un dueño puesto y terminan con la puerta abierta de par en par. El US Open 2026 es una de esas. Alcaraz, el que defendía el título, quedó eliminado en cuartos por Shelton y el torneo amaneció sin patrón. Lo que parecía un trámite de gestión se transformó en una subasta con cuatro postores y muy poco margen para el error.
De esos cuatro, el que llega con menos ruido y más pergamino es Alexander Zverev. El alemán despachó a Van de Zandschulp en tres sets, 6-2, 7-5 y 6-1, y se metió en semis por cuarto Grand Slam consecutivo en el año. Ya levantó Roland Garros en mayo, en una final a cinco sets contra Cobolli, y parece decidido a encadenar la segunda corona grande de su carrera. Juega este viernes desde las 16 contra Karen Khachanov, que se clasificó sin terminar: Blockx se retiró cuando el ruso le ganaba 6-2, 7-5 y 3-2.
El cuadro masculino que queda, partido por partido
- Zverev (2°) vs. Khachanov (50°), desde las 16, en la primera semifinal.
- Shelton (9°) vs. Tiafoe (12°), no antes de las 20, en la segunda semifinal.
- El ganador de la primera semifinal enfrenta al de la segunda en la final del domingo.
La otra llave es una cuestión de orgullo para los Estados Unidos. Shelton, verdugo del campeón Alcaraz, se cruza con Tiafoe, que viene de una remontada de fotocopia: arrancó 5-7 y 3-6 abajo contra Alex Michelsen, se repuso con dos sets solides y cerró en el tie-break del quinto. Es el tipo de victoria que te deja sin aire pero con la mochila vacía. Al que gane de los dos le va a tocar el favorito en la final.
Ahora bien, la pregunta del millón: ¿quién se lleva el título? Si me obligan a mojarme, voy. Zverev es el candidato más serio: viene con ritmo de Grand Slam, ya sabe ganar este tipo de finales y juega contra el rival más accesible del grupo. Khachanov tiene el día franco y un tenis para molestar, pero el alemán llega con más piernas y más hambre. Lo veo en la final el domingo.
Del otro lado sospecho que va a aparecer Shelton. Le ganó a Alcaraz, le ganó con autoridad, y eso le dio algo que el dinero no compra: la certeza de que le puede ganar a cualquiera. Tiafoe es una historia hermosa, pero las remontadas a cinco sets cobran factura. Si la final es Zverev contra Shelton, me juego eltítulo para el alemán en cuatro sets. Si es Zverev contra Tiafoe, también. Me reservo el derecho de errar, como siempre.
Y mientras tanto, del otro lado de la red
Porque no todo es masculino. Este jueves, desde las 20, Aryna Sabalenka, número uno, enfrenta a Jessica Pegula, tercera favorita. Pegula dio el golpe ante Navarro, arrancando 3-6 y levantando el partido. Después, no antes de las 21.10, Elena Rybakina, futura número uno del mundo a partir del lunes, se mide con Coco Gauff, que viene de dar vuelta un partido bravo contra Mirra Andreeva, 2-6, 7-6 (7) y 6-2.
Lo de Rybakina merece una pausa: a sus 27 años, la kazaja va a ser la primera de su país en sentarse en lo más alto del ranking, con Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026 ya en el palmarés. Si le gana a Gauff, se consagra con el número uno asegurado antes de la final. Detalle no menor para una jugadora que construyó todo a base de servicio y frialdad.
Todo se ve por ESPN y Disney+ Premium. Cuatro mujeres, cuatro hombres, cero campeón defensor. El último Grand Slam del año entra en su tramo caliente y hay de todo menos favoritos seguros. Eso, al menos, ya es una buena noticia.
