Adiós al Nole en París: Hijikata lo tumba y deja a Etcheverry frente al mismo rival

Es como esperar el colectivo con la plata justa para el boleto y que, de golpe, el chofer te diga que la tarifa subió. Así se sintió Novak Djokovic en París: contaba con llegar a semifinales para seguir con vida rumbo al ATP Finals y terminó afuera en segunda ronda. Y no fue cualquiera el que le puso el cartel de clausurado: el australiano Rinky Hijikata, número 83 del mundo, lo dio vuelta por 2-6, 6-3 y 6-3.

Un partido en tres actos

El primer set fue del Nole, sin vueltas. Quebró en el primer game, se puso 2-0 sin ceder puntos con su servicio y cerró 6-2. Parecía una tarde tranquila para el 11° del ranking. Después todo cambió: en el segundo parcial, Hijikata empezó a apretar desde el segundo game y consiguió el quiebre que le dio el 6-3.

El tercero fue el más parejo, y ahí es donde se juega la cabeza. En el cuarto game, Djokovic tuvo tres oportunidades para quebrar y no las capitalizó. Con casi dos horas en las piernas, el australiano quebró para ponerse 4-3 y no lo soltó más. Cerró con otro quiebre. Remontada completa, sin pedir permiso.

Las cuentas que no cerraron

• Hijikata había despachado a Luciano Darderi en apenas una hora en la ronda anterior.
• Djokovic venía de más de dos horas y media de partido con remontada ante Valentín Vacherot.
• La lesión de Jannik Sinner, número 2, había abierto una plaza extra para los que quedaban fuera del top 8.
• Taylor Fritz (12°) y Tommy Paul (14°) siguen en carrera por ese lugar.

Con la derrota, la matemática dejó de ser una ilusión. Djokovic queda fuera de toda posibilidad de llegar al ATP Finals de Turín, el torneo de los ocho mejores de la temporada, que se juega del 15 al 22 de noviembre. Para un tipo que anduvo años en la cima, verlo afuera de la foto de fin de año duele, aunque el mundo siga girando.

Del otro lado del cuadro, Tomás Etcheverry, número 31, hizo lo suyo: le ganó 7-6 y 6-3 a Alex de Miñaur, que es 9°, y se metió en octavos. Ahora le toca el jueves contra el mismo Hijikata que acaba de sacarse de encima a uno de los más ganadores de la historia. Llega con confianza, pero también con un rival que viene en ritmo y sin el cansancio acumulado. Es un examen serio, y así hay que tomarlo.