Cáncer de próstata: por qué conviene empezar a hablar de los controles antes de lo que muchos creen

Acá en Chimbas, doña Marta se cruza con la vecina en la verdulería y le pregunta, bajito, si el marido se hizo los análisis de próstata este año. La escena se repite en miles de barrios del país, porque este tumor tiene una característica que vuelve todo más difícil: suele crecer sin dar señales. Cuando aparecen las molestias, en muchísimos casos la enfermedad ya está en una etapa avanzada. Por eso los especialistas insisten en que la detección temprana no se decide cuando el cuerpo avisa, sino mucho antes, en una charla con el médico, evaluando el riesgo personal de cada hombre.

Los números globales ayudan a dimensionar lo que está en juego. Según las estimaciones de GLOBOCAN para 2022, el cáncer de próstata registró 1.467.854 nuevos diagnósticos y 397.430 muertes en el mundo, lo que representó el 7,3 por ciento de todos los casos oncológicos y lo consagró como el segundo tumor más frecuente entre los hombres, con diferencias marcadas según la región y el nivel de desarrollo de los sistemas de salud.

Quiénes deberían empezar a controlar antes y quiénes pueden esperar un poco más

• Riesgo elevado: para quienes tienen antecedentes de padre, hermano o abuelo con cáncer de próstata, o portan mutaciones en genes como BRCA2, la recomendación de Mayo Clinic es abrir la conversación con el equipo de salud entre los 40 y los 45 años.
• Riesgo promedio: para la población general de entre 55 y 69 años, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos propone una decisión individual, sopesando junto con un profesional los beneficios y las limitaciones del análisis de PSA.
• Mayores de 70: ese mismo organismo no recomienda el tamizaje sistemático, porque los potenciales daños del sobrediagnóstico y del sobretratamiento suelen superar los beneficios en este grupo etario.

Como le explicó a este portal una médica clínica del Hospital Rawson, la consulta inicial no termina en un análisis ni en una receta: es una conversación en la que se ponen sobre la mesa los antecedentes familiares, las enfermedades previas y hasta los hábitos cotidianos. Esa historia clínica personal es la que define si conviene arrancar con los estudios a los 40, a los 50 o a los 55, y no una regla universal que sirva para todos por igual.

Qué mide el PSA y por qué un valor alto no es sinónimo de cáncer

El antígeno prostático específico es una proteína que producen tanto las células normales como las malignas de la próstata. Un valor elevado no confirma un tumor, pero sí puede justificar estudios complementarios. Antes de avanzar con biopsias o imágenes, los especialistas repiten el análisis, porque hay situaciones de la vida cotidiana que lo alteran: ejercicio intenso en las horas previas, una inflamación prostática, una biopsia reciente o el uso de medicamentos como finasterida o dutasterida. Si el PSA continúa alterado en la segunda determinación, recién ahí se suele avanzar con un examen físico, con biomarcadores en sangre u orina y con una resonancia magnética de próstata que permita identificar zonas sospechosas para una eventual biopsia.

Doña Marta, la vecina de la verdulería de Chimbas, ya tiene la respuesta que vino a buscar. Su marido, que cumplió 52 el mes pasado y tiene un hermano al que le detectaron este tumor hace tres años, va a sentarse esta semana con su médico de cabecera para empezar a hablar del tema. La consulta que muchos varones postergan por vergüenza, por miedo o por la idea de que ya llegarán las señales, en realidad se vuelve urgente cuando se sabe que el reloj de la próstata suele correr en silencio y que, en oncología, ganar tiempo es, literalmente, ganar vida.