Franco, el artesano de Cruz Alta que vuelve a primera y se hace el Grueso arriba de todos

Volvió a primera como uno vuelve al barrio después de mucho tiempo: con la misma sonrisa de siempre y un traje distinto. Darío Franco, el cordobés de Cruz Alta que se crió como volante en Newell's y mamó el manual de Marcelo Bielsa, está otra vez en la máxima categoría del fútbol argentino, y no para hacer bulto: el Verdinegro de Mendoza es el líder absoluto del Grupo A del Clausura de la Liga Profesional, con 16 puntos, después de empardarle 2-2 a Boca en el descuento y de golear 3-0 a Independiente en Avellaneda.

Quien haya seguido la ruta del DT sabe que no fue un regreso de suerte. Entre su última experiencia en primera, Aldosivi entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, y este presente, Franco armó un currículum que parece una vuelta en tren por Sudamérica: pasó dos veces por Instituto de Córdoba, recaló en San Luis de Quillota de Chile, se metió en la Serie A de Ecuador con Olmedo en plena pandemia, dirigió a Gimnasia y Esgrima de Jujuy, emigró a Deportivo Binacional de Perú, y en la última etapa en el ascenso argentino comandó a Almirante Brown y a Quilmes. Antes de agarrar el banco del Lobo mendocino estuvo en Arsenal, de abril a octubre de 2025: 24 partidos, 8 triunfos, 4 empates y 12 derrotas, y salida de común acuerdo.

El sello del Loco y la identidad del Pueblo Viejo

El equipo se reconoce a la distancia. Pressing alto, ataques con muchos soldados, solidaridad cuando se pierde la pelota y un banco que no se calla. Franco lo cuenta sin pudor: "Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde". Y sobre sus propios gritos aclara, con una sinceridad que asoma irónica: "Tienen que ver para que el equipo mantenga la concentración".

Después del 2-2 ante Boca, en el que el Lobo rescató un empate agónico, el DT no se achicó: "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien". La autocrítica fue, otra vez, la del alumno aplicado del Loco.

“Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien.”Darío Franco, tras el 2-2 ante Boca

Los nombres propios del Verdinegro

• Agustín Módica: delantero mendocino, máximo artillero del Clausura con 8 goles.
• Esteban Fernández: asistidor serial, líder del rubro con 3 pases gol.
• Facundo Lencioni: mediocampista clave en el circuito de juego.
• Luciano Cingolani: generador de fútbol y arranque constante.
• Ignacio Sabatini: pieza importante en los metros finales.
• Valor estimado del plantel: alrededor de 16 millones de euros.

Franco también vistió la celeste y blanca. Jugó en la selección que comandó Alfio Coco Basile y dejó cuatro goles en el camino: uno a Hungría en Rosario en 1991, un cabezazo a Inglaterra en el 2-2 de Wembley por la Copa Sir Stanley Rous y dos a Brasil en el clásico. Datos que suenan a reliquia y que explican por qué cuando habla de pressing y de solidaridad no improvisa: lo lleva grabado en el lomo.

Este viernes, el líder recibe a Defensa y Justicia, y la pregunta cae de maduro. Yo no me animo a pronosticar, porque cuando uno se envalenton a el sistema le da un cachazo, pero el Verdinegro juega con la confianza del que ya le empató a Boca en la hora y le ganó a Independiente en su propia casa. Si lo de Mendoza es una sorpresa, que alguien me avise: porque este Franco no es un viaje de egresados a primera. Es un artesano de Cruz Alta que volvió para quedarse, y me reservo el derecho de errar.