Juanma Cerúndolo se prueba el traje grande: le toca el número 3 del mundo en Shanghai

Es como cuando en el asado familiar alguien te dice "dale, cortame un pedazo de vacío" y te das cuenta de que el que está al lado del cuchillo sos vos. Algo así le pasa a Juan Manuel Cerúndolo en Shanghai: ganó con solvencia su partido del debut y la vida, que tiene sentido del humor, le mandó al actual número 3 del mundo como próximo cliente.

El porteño, apodado en el circuito simplemente como Juanma, venció al colombiano Nicolás Mejía por 6-4 y 6-4, en una hora y 22 minutos de juego. Resultado que, más allá del trámite, le dejó algo muy útil: la primera victoria en el Masters 1000 chino. No es un detalle menor cuando se trata de un jugador que sigue dando pasos en los certámenes grandes.

El cruce con Alcaraz y el antecedente que lo persigue

Porque del otro lado de la red lo espera Carlos Alcaraz, la bestia española que ya tiene varios Grand Slams en el armario y al que el mundo del tenis mira con la misma fascinación con la que el fútbol miraba a Messi cuando arrancaba. Será el segundo cruce entre ambos. ¿El primero? Las Next Gen Finals de 2021, cuando Juanma era un pibe que todavía asomaba y el murciano terminó consagrándose campeón del torneo. Alcaraz ganó ese día, como gana casi siempre. Pero bueno, los fantasmas se espantan jugando.

El argentino llega a este compromiso con una mochila interesante: en mayo pasado le ganó a Jannik Sinner en la segunda ronda de Roland Garros, nada menos. Si puede repetir una actuación de ese calibre contra Alcaraz, la noche en Shanghai va a ser larga y linda para los del Pueblo Viejo, esos que siguen cada pelota con la misma fe con la que van a la cancha de Ferro los domingos.

Francisco Cerúndolo, el hermano que ya está en tercera ronda

Mientras Juanma piensa en Alcaraz, el Verdinegro de la saga familiar, Francisco Cerúndolo, ya tiene su lugar en la tercera ronda. Le ganó al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3, en un partido que se le había complicado en el primer set pero que terminó resolviendo con la cabeza fría del que ya sabe lo que es ganar en estas pistas. Su próximo rival será el checo Jakub Mensik, al que venció en tres oportunidades, la más reciente hace una semana en los octavos de final de Pekín por doble 6-3. La confianza la tiene, falta verla plasmada en cancha.

El único que todavía no tiene fecha ni horario es Tomás Etcheverry, que se cruzará con otro checo, Dalibor Svrcina. Será cuestión de esperar que el cuadro se acomode, como cuando uno reserva en un restaurant y el mozo te dice "en un ratito le confirmo".

Volvamos a lo que importa: ¿puede Juanma ganarle a Alcaraz? Le confieso, querido lector, que tengo más dudas que un domingo a la noche. Pero el tenis es ese deporte donde lo imposible aparece de vez en cuando, sobre todo cuando el que lo intenta es un tipo que ya sabe lo que es sacarse de encima a un Sinner en Roland Garros. Pronóstico reservado, como siempre, con el derecho a errar que me caracteriza. Si me apura, le digo que Alcaraz gana en tres sets. Pero si Juanma me desdice, mejor todavía.