Tomás Etcheverry se despidió de Nueva York con la frente alta: primera vez entre los 16 mejores y salto en el ranking

Hay una sensación que conozco bien: la de abrir la heladera a las tres de la mañana, convencido de que esta vez sí vas a encontrar algo rico, y terminar cerrándola con un yogur descremado y cara de circunstancias. Algo así le pasó al Verdinegro en Flushing Meadows. Llegó con hambre, peleó como pudo y se fue con las manos vacías pero con la panza llena de experiencia.

Tomás Etcheverry cayó en los octavos de final del US Open frente al estadounidense Alex Michelsen por 7-6, 6-4 y 6-4, en algo más de dos horas de juego. Fue el final del camino para los del Pueblo Viejo en el último Grand Slam del año, pero también el cierre de su mejor participación en el torneo: por primera vez, el platense llegó a la segunda semana en Nueva York.

Un primer set que se escapó en el detalle

El arranque fue eléctrico. Michelsen quebró en el primer game para ponerse 2-0, pero Etcheverry respondió en el quinto y niveló las cosas. Nadie más cedió el saque hasta el tie-break, donde el argentino llegó a tener set point con 6-5. Sin embargo, el estadounidense lo salvó, se llevó el desempate 8-6 con un tiro cruzado después de un rally largo y se quedó con la primera manga.

A partir de ahí, el partido se tiñó de celeste y blanco. El local volvió a quebrar de entrada en el segundo set, no concedió ni un solo punto de quiebre en todo el parcial y lo cerró 6-4 con el saque como escudo. El tercero fue calcado: break en el quinto game para adelantarse 3-2, y a pesar de que el platense tuvo dos oportunidades de quebrar cuando el americano sacó para sellarlo, Michelsen las levantó con un ace final que dejó al argentino mirando la red.

El saldo, más positivo de lo que indica el resultado

Más allá del marcador, la excursión de Etcheverry por Flushing Meadows deja un balance que invita a mirar el vaso medio lleno. El de La Plata venía de quedarse afuera en la qualy o en la primera ronda en sus anteriores visitas al US Open, y su mejor antecedente era la tercera ronda de 2024. Romper ese techo y meterse entre los 16 mejores tiene su peso específico.

• Subirá tres posiciones en el ranking ATP y desde el lunes aparecerá como número 29 del mundo.
• Acumula tres Grand Slams seguidos pasando al menos una rueda, lo que muestra regularidad en los majors.
• Michelsen lo espera en cuartos el ganador de Tiafoe (12°) o Medvedev (8°), campeón del US Open 2021.
• Francisco Cerúndolo (25°) sigue en carrera y enfrenta al belga Alexander Blockx (34°) por un lugar en cuartos.

Lo de Cerúndolo es la otra pata de la ilusión albiceleste en el torneo. Viene de eliminar a Cobolli y se mide con un rival que, en el papel, le sienta bien. Si gana, será el único argentino entre los ocho mejores en Nueva York, y la chance de cruzarse con alguien de renombre en la siguiente ronda. La pregunta del millón es hasta dónde puede llegar Franco en esta edición. Mi pronóstico, con el saludable derecho a errar que me caracteriza: tiene con qué meterse en semis, pero el techo probablemente lo encuentre en cuartos, ante un rival de mayor fuste. Veremos si el Pueblo Viejo vuelve a festejar o si nos quedamos otra vez frente a la heladera vacía.