Manchester City, el club que puede bajar al barro de la mano de sus propios papeles

Imaginate que en tu trabajo te descubren falsificando tickets de restaurante durante nueve años y, cuando finalmente te llevan al comité, en vez de echarte al día siguiente te dicen: "Terminá el mes con normalidad, ya te vas a enterar". Bueno, algo así, pero en escala Premier League, le está pasando al Manchester City. El club inglés fue declarado culpable de 114 de los 115 cargos que enfrentaba por irregularidades financieras cometidas entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. O sea, le dieron vuelta la cara en casi todo. Una cifra que, para cualquiera que tenga dos dedos de frente, ya anticipa que el cachetazo va a ser de esos que hacen ruido.

Aclaremos algo porque esto todavía no terminó y la confusión manda. La Premier League, que es la liga que lo juzgó, le permite al City completar la temporada actual antes de aplicar cualquier sanción. La idea, dicen, no es humillar al club sino mandar un mensaje al resto. Algo así como: "Mirá lo que pasa si te mando a hacer trampa". suena lógico, pero también es la manera más elegante de estirar la agonía hasta después de la última fecha, cuando ya no haya vuelta atrás.

Qué le puede caer encima

• Deducción de puntos tan grande que lo mande directo al Championship, la segunda división de Inglaterra.
• Multa económica de las que duelen en el balance, aunque sin cifras oficiales confirmadas.
• Posible salida del Abu Dhabi United Group, los propietarios que llevan más de 18 años al frente del club.
• Escenario de incertidumbre institucional si la apelación del City no prospera.

Lo más jugoso del asunto es lo deportivo. El equipo, hoy por hoy, viene con puntaje ideal en esta temporada. Es decir, gana todo lo que juega. Y mientras en la cancha son una máquina de hacer goles y de dar cátedra, en los escritorios les están armando un expediente que puede terminar en descenso. Hay algo casi cinematográfico en eso: el mejor de la película peleando por no caer a la B. Como esos alumnos que se sacan diez en todas las materias y al final del año les descubren que copiaban en cada examen.

Y acá se abre otra puerta que tiene más olor a política que a fútbol. Porque la pelea legal puede terminar salpicando las relaciones comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente, dado que los dueños del club vienen de Abu Dabi. O sea: no es sólo un castigo a un club, es un capítulo del manual de cómo se cruzan los intereses deportivos con los geopolíticos. Si llega a haber apelación, si llega a haber matices diplomáticos, el tema se cocina a fuego lento durante meses.

El Verdinegro, que así le dicen al City en estas latitudes por la camiseta que lo identifica, sabe que el reloj corre y que el desenlace puede ser el más impensado: terminar jugando contra el Blackburn en vez de contra el Arsenal. A los del Pueblo Viejo, que somos los que seguimos al fútbol inglés con una fe a veces injustificada, nos toca mirar desde la tribuna periodística cómo se cae un gigante. O casi.

“En Argentina hemos visto clubes enormes pasar por situaciones límites y salir adelante, pero también hemos visto cómo un papel firmado a tiempo puede cambiarlo todo. El City tiene argumentos legales, tiene abogados de primer nivel y tiene, sobre todo, plata. Lo que no tiene, al menos por ahora, es la certeza de que la Premier le va a perdonar nueve temporadas de trampa.”Reflexión del editor

Mi pronóstico, y me reservo el derecho de errar como siempre: laPremier le va a dar duro, porque necesita un ejemplo que cale hondo en el resto de los clubes. Lo más probable es que el castigo sea una quita de puntos histórica, suficiente para mandarlo al Championship y dejarle la lección servida en bandeja al resto de Europa. Después, el mercado, los abogados y la geopolítica dirán cuánto tarda en recuperarse. Por ahora, que sigan ganando en la cancha, que lo que viene afuera es otra liga.